Зачем амбициозным людям, обосновавшимся в новом мире, подчиняться королевскому контролю? Привязанность поселенцев к империи была условной, как в Испанской Америке, так и в других местах. Но в XVI веке были веские причины стремиться к политической связи, а не к автономии. Другие империи представляли угрозу; поселенцам нужны были сильные защитники. Кроме того, мировой рынок был далек от саморегулирующегося механизма, а торговля на дальние расстояния была в равной степени как военным, так и коммерческим предприятием. По мере того как все большее число участников рынка становилось все более "рыночным", некоторые из них переходили к захвату товаров силой. Пиратство усилило потребность торговцев в защите. Ежегодный конвой судов с серебром из Америки в Испанию был отчасти обеспечением безопасности, отчасти попыткой королевской власти контролировать торговлю. Империя также предлагала цивилизационные и духовные связи христианам, жившим среди завоеванных народов. С населением поселенцев, разбросанным на огромных пространствах за океаном, Испания предлагала нечто более глубокое и универсальное, чем культура города или региона. Короче говоря, можно было многое выиграть, смирившись с монопольной торговой практикой и административной властью монархии. Империя имела смысл - по крайней мере, для поселенцев; то, что она означала для коренного населения и рабов, будет рассмотрено в следующей главе.
Империя стала административно-правовой структурой и комплексом торговых связей и чувств. Управление этим растущим заморским предприятием, а также Священной Римской империей и различными государствами Европы Габсбургов было сложной задачей, которая осложнялась неспокойной обстановкой в Нидерландах и протестантскими проблемами в немецкоязычных областях. В 1556 году, за два года до своей смерти, Карл V решил отречься от престола и разделить свое королевство. Его брат Фердинанд получил старые земли Габсбургов в Центральной Европе. Впоследствии эта ветвь империи Габсбургов была разорвана религиозными войнами и потеряла значительные территории в пользу протестантских монархов, но в итоге она перешла к более космополитичному образу существования и просуществовала до 1918 года (глава 11). Остальные владения Карла V перешли к его сыну Филиппу; они включали Кастилию, Арагон, Милан, Неаполь, Сицилию, Нидерланды и Америку.
Филипп II, в отличие от своего отца, в основном проживал в Испании. Он не называл себя императором. В 1554 году, незадолго до своего восшествия на престол, он женился на Марии Тюдор, дочери Генриха VIII, которая годом ранее стала королевой Англии. До преждевременной смерти Марии в 1558 году Филипп мог называть себя королем Англии, хотя он не правил ею и по брачному договору не мог передать титул. Повороты династического престолонаследия и интриги внутри Англии привели к тому, что на трон взошла Елизавета - она стала врагом Филиппа. В результате династического кризиса в Португалии важная часть Европы и значительные заморские колонии (глава 6) перешли к Филиппу в 1580 году, но он и его преемники правили ими отдельно, а не как составными частями Испании, до 1640 года. Филиппины были завоеваны во время правления Филиппа. Теперь одна династия управляла Португалией, Испанией, частью нынешних Италии и Нидерландов, портовыми городами в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах, а также американскими землями от Бразилии до Мексики - в результате чего под властью католической монархии оказались те, кого современники называли "четырьмя углами света". Не только монархия, но и миссионеры, торговцы, чиновники и авантюристы теперь действовали в глобальных сетях, управляя, торгуя и обращая в свою веру самые разные народы и наталкиваясь на пределы собственной способности навязывать свое видение другим.
Филиппу было что защищать. Против османов в Средиземноморье его флот с помощью союзников выиграл крупное сражение при Лепанто в 1571 году, но это поражение не надолго ослабило османскую мощь. Филипп столкнулся с восстаниями у себя дома, в Арагоне в 1580-х и 1590-х годах (его преемники столкнутся с другими восстаниями в Каталонии), и, начиная с 1566 года, с восстаниями в Нидерландах, которые продолжались в течение восьмидесяти лет. Восстание протестантов против католиков, в котором участвовало как воинственное население, так и стремящаяся к автономии элита, угрожало как системе составной монархии, так и доступу Испании к зерну, древесине и другим товарам из Северной Европы. Оппозиция в Нидерландах кипела и временами вспыхивала на протяжении десятилетий, и хотя она не всегда блокировала торговлю, но всегда была дорогостоящей.
"Испания держала корову, а остальная Европа пила молоко".
-Самуил Пуфендорф, юрист и философ XVII века