Древний замок имел такое количество укромных закоулков, потайных ходов, скрытых комнат, что Леа пришлось бы туго, не найди она среди вороха полуистлевший древних рукописей подробный план замка. Когда она в полном восторге от обнаруженного сокровища притащила свою находку Тиару, он первое время не верил, что такая ценная вещь могла долгое время валяться у всех на виду. Зато теперь у них появилась возможность изучить все досконально. Несмотря на то, что замок пару раз перестраивался, основная часть потайных ходов уцелела. Один из них, необычайно длинный, вел за пределы замка и не выглядел таким заброшенным как остальные. Им явно регулярно пользовались. По мере продвижения по ходу лицо Тиара постепенно мрачнело. Леа не спрашивала причину такой смены настроения, и без вопросов было ясно, именно этим ходом пробрались в замок когда- то подданные темных богов. И то, что им до сих пор пользовались, наталкивало на нехорошие мысли. Проход вился бесконечной лентой, уводя все дальше и дальше.
— Нам надо вернуться, — с сожалением сказал Тиар, глядя, но то, как прогорел и потух один из факелов.
— Согласен, — кивнула головой Леа. Мы еще вернемся сюда. А пока я могу посторожить вход ночью. Вряд ли им станут пользоваться днем.
— Это может быть не одна ночь.
— Ничего, — легкомысленно тряхнула кудрями Ее Высочество. Отосплюсь днем.
— Хорошо, — кивнул головой Тиар. И не говори пока о нашей находке никому.
Минула восемнадцатая ночь с тех пор, как Леа торчала бессменным смотрителем у этой проклятой двери. Она начинала чувствовать себя лесной кошкой сиа, ведь как эта ночная охотница, принцесса была вынуждена торчать часами в ожидании долгожданной добычи. Только сиа выбирала себе добычу всегда по своим острым зубам, а вот что могло выбраться этой «норки» принцесса пока не знала.
Осень в стране Белого дракона начиналась так рано, что привыкшей к теплу девушке показалось, что лета и не было вовсе. Дворцовые печи еще не затопили и по коридорам гуляли холодные сквозняки, заставляя кутаться придворных в меха. Ее Высочество тоже обзавелась добротным плащом, подбитым густым мехом неизвестного животного. За плащ запросили просто баснословно по местным меркам, но по заверениям товарищей, он того стоил. И теперь принцесса чувствовало себя довольно комфортно, насколько только это было возможно при таких обстоятельствах.
Узкая ниша была отличным тайником, откуда ее сложно было увидеть, зато для нее было все как на ладони. Леа беззвучно зевнула и насторожилась, ей почудился легкий шорох.
Девушка не ошиблась, за дверями явно кто- то пыхтел, возясь с замочной скважиной. Леа напряглась и отступила глубже в нишу.
Дверь слегка приоткрылась, Ее Высочество нащупала метательный нож, еще секунда и он мог бы найти свою цель, но вместо ожидаемого чудовища, или на худой конец, воина смерти, девушка увидела низкую массивную тень, и знакомый голос ворчливо произнес, — Чтобы я еще хоть раз связался с драконом! Не толкай меня в спину, олух! Иначе я упаду и сюда сбежится вся стража. Ох, ну что за напасть, и это в моем возрасте!
Губы девушки сами расползлись в улыбку. Какое наслаждение, оказывается, услышать резкий гномий говорок!
Из дверей бочком выбралась крепкая приземистая фигура, коридор осветил милый сердцу мягкий свет знаменитого на весь мир гномьего огня.
— Р'Омус, ты бы еще колокольчиком позвенел, для верности, — выступила из своего укрытия принцесса.
Гном резко повернулся, подслеповато жмурясь, и поднял выше светильник. И не успел его спутник выйти из- за дверей, как оружейник угодил в крепкие объятья давней подруги.
Гном растроганно утер набежавшую слезу и сказал, — Ваше высочество, наконец, то я нашел вас и мне не придется бродить по этому отвратительному замку!
Леа покачала головой. — Р'Омус, ты хочешь сказать, что пустился в такой дальний путь только для того чтобы встретиться со мной?
Девушка рассмеялась, а потом спохватилась, — Нам нельзя вечно торчать в этом коридоре! Но у меня есть идея, я хочу вас кое с кем познакомить.
— Не спешите, ваше высочество! Дайте мне завершить то, ради чего я выбрался из своего дома!
Гном повернулся к своему спутнику, который молчаливой тенью стоял за его спиной, — Да, кстати, познакомьтесь, принцесса, это мой двоюродный племянник, Керд.
Второй гном выступил вперед и учтиво поклонился. Он был так же кряжист, как Р'Омус, только борода не такая рыжая, да и длиной поменьше, но фамильное сходство просматривалось хорошо.
— Рада познакомиться, Керд, только не зовите меня здесь «ваше высочество», «принцесса». Меня зовут Леон, я скромный телохранитель и воин в свите короля. Помните это.
Леа снова повернулась к старому оружейнику и замерла в немом восторге. В руках гнома лежал невиданный меч. Меч, о котором мечтал каждый воин.
— Что это, Р'Омус?
— Вы помните, какой сегодня день, Ваше высочество?
Девушка недоуменно посмотрела на друга. Его усы топорщились от доброй улыбки, и от прищуренных глаз разбегались в стороны лучики морщинок.
— Ваш день рождения, принцесса Леантина. И это подарок для Вас. От меня и одной вашей БОЛЬШОЙ подруги.
