Чего современные люди не делают, так это не пилотируют и не водят, и не ремонтируют летающую технику сами. Пилотирование с современных позиций нонсенс, всеми транспортными средствами теперь управляет автоматика. Даже в собственном аэромобиле его владелец всего лишь пассажир (хотя владельца вернее было бы назвать пассажиром-администратором, ведь он обладает привилегированным правом на выбор маршрута и прочих параметров полёта). Отправить летательный аппарат без единой живой души внутри на стоянку, или «домой», или на склад магазина за оплаченной через сеть покупкой обычное дело, для осуществления полёта человек ему не нужен. Это относится ко всему летающему транспорту без исключения, те же космические корабли тоже спокойно летают себе на автопилоте, не обременяя людей необходимостью управлять ими. Безусловно на каждом крупном космическом судне обязательно есть экипаж, в котором помимо обслуги и техников скорее всего как минимум найдётся капитан, а то и некто, чья должность носит громкое название «пилота». Но – проверьте себя – если вы думаете, что оный пилот сидит за приборной панелью, неотрывно обозревает пространство прямо по курсу и рулит гигантским кораблём посредством штурвала, значит вы определённо отличаетесь наивностью. И капитан, и пилот, и штурман – всё это корабельная администрация, фактически просто чиновники. Романтика космических профессий давно умерла. Может многие женщины всё ещё и смотрят на космических капитанов с восхищением, но вовсе не потому, что те «суровые смельчаки, кто всегда один на один со звёздами в необъятных просторах вселенной». Капитан – главный на судне, наделён властными полномочиями, все ему подчиняются, у него эффектная форма и достойная зарплата. Он успешный человек. Чаще всего. Что касается ремонта летающей техники. Времена, когда люди могли «залезть под капот» собственного транспортного средства так же давно миновали. Нет, в колёсное лезь сколько хочешь, а вот в летающее антигравитационное лучше не стоит, если у тебя нет надлежащего технического образования, лицензии и допуска, иначе сам твой летательный аппарат немедленно уведомит соответствующие госорганы, и те очень скоро постучат в твою дверь, чтобы «порадовать» тебя суровыми штрафными санкциями. Аэромобиль вроде бы и твой, и всё же есть определённые границы, за пределами которых твои права как владельца заканчиваются, чтобы не вступать в конфликт с общественной безопасностью.
Немало в транспортной жизни людей и других не менее значимых и заметных изменений. Но мы, пожалуй, не станем излагать их здесь в виде краткого обзора, а постараемся познакомить с ними читателя постепенно более детально ниже в рамках последовательного описания транспортных реалий современности.
В основании классификации транспорта описываемой эпохи лежат два базовых класса – космический и планетарный. К космическому относят технику, специализированную для путешествий, что вполне очевидно, по космосу. Соответственно планетарными называют машины, более предназначенные для перемещения в пределах планеты. Некоторые виды летательных аппаратов планетарного класса способны достигать близлежащих околопланетных спутников и даже не слишком удалённых соседних планет, однако они заметно уступают космическим собратьям и в скорости, и в оснащенности, и потому такие перелёты занимают у них значительно больше времени и менее безопасны. Каждый из базовых классов делится на подклассы. У класса космического транспорта подклассов всего четыре:
• Межпланетный – заточен под перелёты между планетами в пределах одной звёздной системы.
• Межзвёздный – служит для путешествий меж звёзд в пределах нашей галактики (межгалактические полёты всё ещё не по силам цивилизации описываемого периода).
• Локальный – любой самодвижущийся аппарат, предназначенный преимущественно для локального использования в условиях космоса. Преодолевать слишком большие расстояния вроде межпланетных ему затруднительно вследствие недостаточно высокой (по космическим меркам) скорости, садиться на планеты незачем или он не очень рассчитан на это из-за низких лётных характеристик в плотных слоях атмосферы. Он либо постоянно находится на орбите, либо базируется на космической станции, спутнике или крупном космическом судне. Чаще всего локальными бывают узкоспециализированные машины: ремонтные, спасательные, служебные, обслуживающие, мониторинговые, шлюзовые, охранные, полицейские и т.п. Хотя встречается и полноценная гражданская пассажирская техника, например, перевозящая людей между орбитальными станциями. В отличие от двух предыдущих подклассов, в локальном транспортные средства называть космическими кораблями не принято, они всегда только «космические аппараты». Далее об этом подклассе мы упоминать не будем в силу его излишней специфичности.
