"Ведь я знаю: наши отношения могли бы развиться. О да. Стать глубже. Созреть". Он вздохнул. "Конечно, это не делается в два счета. Я должен еще научиться допускать эмоциональную близость. Поверьте, это непросто для того, кого обычно используют как половую тряпку". Тролль снова натянул башмак на ногу, вскочил на ноги и обнажил левое плечо, покрытое гнойными прыщами. "Вы считаете, что моя внешность нечиста, вся в оспинах? Тогда вам стоило бы увидеть мою израненную душу! Она ходит на костылях, вот что я вам скажу!" Тролль упал на колени и пополз к брату и сестре, отчаянно ломая руки.
Крете вспомнила, как однажды случайно наступила на насекомое, которое потом еще некоторое время дергало лапками. Тогдашние ощущения были очень похожи на те, что она испытывала при виде Тролля. Она была раздираема отвращением, жалостью и чувством вины. "Что ж – отвергните меня!" – прохрипел он жалобно. "Откажитесь от моей помощи! Идите своим путем! Но позвольте мне сказать только одно: я пришел сюда, чтобы привести в движение процесс исцеления. Да, я – пещерный тролль. Но я также и раскаяние. И протянутая рука". Пещерный тролль протянул им руки, скользя по траве в их направлении.
Энзель был заворожен. Каким бы прозрачным ни был смысл речи, исполнение было убедительным. Голос Тролля казался пропитанным искренностью. Ему хотелось прижать его к своей груди. Тролль уже достиг ног Крете. Он обхватил ее голень и прижал к ней свою колючую щеку. Крете быстро отдернула ногу и отпрыгнула на шаг назад. Пещерный тролль всхлипнул в траву. Крете долго смотрела на него сверху вниз. Затем она снова крепко схватила Энзеля за запястье и потащила его за собой в лес.
Тролль выпрямился. "Я умоляю вас", – крикнул он. "Не ходите в этом направлении!" Энзель и Крете пошли дальше. Только Энзель еще раз оглянулся. Тролль сделал оскорбленное лицо. "Ну хорошо. Как хотите. Тогда я оставлю при себе информацию о Границе". Крете остановилась. "О какой Границе?" "В лесу есть естественная Граница, которую ни одно разумное существо не пересекает", – сказал Тролль. "Туда даже Лиственный Волк не пойдет". Крете вдруг очень заинтересовалась. Лиственный Волк в ее сне тоже говорил о Границе. Она отпустила Энзеля и вернулась к пещерному троллю. Энзель поплелся следом. "Что с Границей?" Пещерный тролль откашлялся и указал костлявым пальцем в том направлении, куда Энзель и Крете собирались идти. "Вы хотите пойти туда? Позвольте мне назвать три причины этого не делать". Он загибал корявые ногти: "Во-первых: растения. Во-вторых: почва. В-третьих: атмосфера".
Оба внимательно слушали. Тролль отбросил всякую театральность и заговорил очень деловым, холодным голосом: "Через Большой Лес проходит невидимая Граница, разделяющая его на две части. Одна часть – это та, в которой мы сейчас находимся: это
Горный тролль полуприкрыл веки и смиркнул{9}.
"Итак: растения. За этой Границей есть растения, которые по своей дикости и опасности могут сравниться с любым хищником Замонии. Есть растения, которые по интеллекту могут сравниться с любым замонийским существом. А есть и такие, коварство которых может сравниться с коварством пещерных троллей – я, конечно, говорю о нераскаявшихся пещерных троллях, а не об обращенных экземплярах, таких как я". Пещерный тролль откашлялся.
Энзель и Крете переглянулись.
"И наконец, есть растения, которые вам лучше бы не видеть". Голос Тролля теперь звучал совершенно искренне.
"Что ты имеешь в виду?"
"То, что я сказал. Есть вещи, не зная которых, живешь спокойнее".
Крете была поражена серьезным и загадочным тоном, который вдруг принял пещерный тролль. На мгновение его взгляд наполнился страхом, затем он слегка встряхнулся, дважды топнул ногой и продолжил:
"Во-вторых: почва. Вы думаете, что с тех пор, как заблудились в лесу, вам больше не на что положиться. Но у вас все еще есть лесная почва. Она может быть грубой и труднопроходимой, но она твердая и не меняется. За Границей все иначе. Совсем иначе. Это все, что касается почвы".
Тролль глубоко вздохнул.
"В-третьих: атмосфера. Я говорю о воздухе, которым вы там дышите, я говорю о вещах, которые в нем плавают. Микроорганизмы. Плохие вибрации. Злые волны. Они проникают в ваши уши, носы и мозги и..."
Тролль замолчал, словно не мог говорить дальше.
"Там, куда нам не следует идти, есть ведьма?" – небрежно спросила Крете.
"Я слышал об этом слухи. Тонкие, черные слухи", – ответил Тролль.
"Пойдем", – сказала Крете. "Ты просто пытаешься снова нас обмануть. Ведьма живет в совсем другой части леса. Мы были там и видели ее".
"Вы видели ее?" Тролль казался удивленным. "Она стояла между березами?"
"Нет, она вылезла из дупла".
"Тогда это была не ведьма", – отмахнулся он. "Ведьмы всегда стоят между березами".
"Глупая сказка!" – огрызнулась Крете, схватила Энзеля за запястье и снова потащила его за собой. Энзель с сожалением помахал троллю.
