– В этой игре возможно всё, мой друг… – Тоссфенх разогнулся и встретил Кратова прямым взглядом – глаза в глаза. – Вот сейчас я сделаю очередной ход, который поставит вас в тупик… а в это время какой-нибудь из бесчисленных ваших кораблей наткнётся на точно такую же планету… как вы это называете… «голубого ряда». Хотя правильнее было бы говорить: «зелёный ряд». Ведь вы души не чаете в хлорофилле, это фундамент вашего метаболизма… Так вот: наткнётся ваш разведчик на эту планету-близнец и беспрепятственно предъявит на свою находку право «пришедшего первым»! И окажется перед вами на весах целых две планеты «голубого ряда». Как поступите вы тогда? Пожертвуете ли вашими убеждениями? Отдадите нам Хиуссоахасас, чтобы поскорее заняться тем, что само идёт в руки? Или продолжите эту изнурительную игру в Пришедшего Первым?
– Послушайте, советник, – осведомился Кратов. – А у вас самого – сколько трикстеров в загашнике?
– Марк, все материалы по Павору – мне на ладонь, и очень быстро!
– Через полчаса, – сказал торговый атташе Марк Ларокк, кругленький, лысоватый и немного пучеглазый.
– Хорошо. Я буду у Урсулы. А если она к тому времени меня убюкает – положите в изголовье.
– Есть сложности, – вздохнул Ларокк, уложив руки на пузике. – Павор по праву «пришедшего первым» является собственностью частной компании.
– Разве его нашла не Звёздная Разведка?!
– Увы, звездоходы не вездесущи… Первыми на Павор набрели вольные охотники из «Гала-Никель».
Кратов обхватил голову обеими руками.
– Это как раз та проблема, которой мне сейчас недоставало для полного счастья, – объявил он.
– Если хотите, я займусь ею, – предложил Ларокк.
– Хочу, – сказал Кратов. – За тридцать процентов агентского вознаграждения.
– Мне и двадцати достаточно. Я окручу эту парочку из спортивного интереса!
– Тихо, тихо, – Кратов сделал предостерегающий жест. – Тоссы ещё не подтвердили своего энтузиазма.
– А куда они денутся! – пренебрежительно фыркнул Ларокк.
– Марк, вы что-то знаете? – насторожился Кратов. – Я имею в виду: что-то, чего не знаю я, но знаете вы и ещё – тоссфенхи?
– Вы тоже могли бы знать, если бы углублённо занимались мониторингом сырьевых ресурсов… Когда парни из «Гала-Никель» набрели на Павор, то поначалу прыгали до потолка, а чуть позже желали бы лечь на грунт. На планете подтверждено около двухсот открытых месторождений трансуранов, в числе которых чрезвычайно редкие элементы, например, нептуний, и даже лукашиний и шаламовий в форме устойчивых изотопов. А что творится в его недрах, одному богу известно.
– Кажется, я сболтнул советнику Шойкхассу лишнее, – проворчал Кратов. – Павор вполне пригодится нам самим.
– Подождите, я не закончил. В «Гала-Никеле» сразу поняли, что в одиночку такое чудище не разработают. А держать его в кармане для коллекции экономически неэффективно. Они объявили вначале закрытый тендер на долгосрочную аренду Павора, потом открытый – о котором маркетологи Тоссханна просто обязаны знать! – но, видать, пожадничали и в результате остались ни с чем. Вдобавок, Звёздные Разведчики очень удачно для Федерации и самым роковым образом для «Гала-Никеля» набрели на Сильван, который меньше Павора, ближе к накатанным магистралям и обладает слабой кислородосодержащей атмосферой, после чего акции Павора упали практически до нуля. Я думаю, «Гала-Никель» немного покочевряжится для вида, но согласится. За скромную арендную плату в один процент.
– Я запросил два процента.
– И правильно сделали. Один процент – это пространство для торга, да и наши с вами комиссионные.
– Сорок процентов комиссионных ваши, – сказал Кратов, – и оставьте все материалы по Павору у себя.
– Отчего вы не пьёте, Константин? – спросил Шлыков, поднимая к свету шарообразный бокал. – Это лучшее красное вино урожая 133 года.
– Мне сейчас нужны кристально ясные мозги, – сказал тот. – И я даже не знаю, где такие взять.
– Вы противник алкоголя?
– Скажем так: не самый ярый поборник. В большинстве житейских ситуаций предпочитаю пиво. Хотя несколько раз… – Кратов поперхнулся, углядев в масляных глазках журналиста охотничий блеск. – Ну уж нет, – усмехнулся он. – Я скорее разоткровенничаюсь перед советником Шойкхассом, нежели перед вами!
– И напрасно. Живая чёрточка в забронзовелом облике не помешает.
– Ну, я неподоходящий объект для публичного интереса.
– А кто же тогда подходящий?
– Если вы пробудете на «Протее» ещё декаду, я представлю вас Шойкхассу.
– А, этому ящеру… Поймите, Костя: моей аудитории неинтересны ящеры. Ну что любопытного может быть в инопланетянине?! То, что у него чешуйчатая кожа и четыре руки?..
– У тоссфенхов нет чешуи, – терпеливо возразил Кратов. – Их эпидермис напоминает прекрасно выработанную искусственную крокодиловую кожу. Например, производства фирмы «Кастро Кокодрилос Кубанос». И у тоссфенхов шесть рук. И две ноги.
