К потному метарасисту поступью палача, изгнанного из заплечных дел гильдии за излишнюю жестокость, и тем же выражением на лошадиной физиономии, приближался доктор социологии Уго Торрент. Измождённый, всклокоченный, в необъятных шортах со множеством карманов и всё той же жилетке до колен.
Аллея закончилась, просто и естественно сменившись величественной колоннадой, накрытой массивным цилиндрическим сводом – последние деревья соседствовали с первыми колоннами из перевитых металлических струн. На громадной высоте, между рёбрами полукруглых арок, носились птицы. В промежутках между колонн на одинаковых постаментах из чёрного мрамора покоились разнообразные аллегорические фигуры.
– Вот это я уже где-то видел, – сказал Кратов, указывая на вздыбленную тварь, очень похожую на безгривого льва, о шести тяжёлых лапах с перепонками и при раскидистых лопатовидных рогах.
– Там написано, – пожала плечами Рашида.
Кратов присмотрелся.
– Ну конечно! – воскликнул он. – Это же Титанум. Скульптор, понятное дело, неизвестен… У них эти звери – вроде наших девушек с веслом, на каждом шагу. В городах, посреди пустынь, даже на дне моря!
– Самое время рассказать мне про Титанум.
– Что про него рассказывать? Это же планета Федерации…
– Ты не поверишь, но это я ещё помню…
– …слетай и посмотри.
– Будь ты проклят, Кратов! Я двадцать лет не покидала Земли!
– И это я тоже видел! – он бросился к следующей скульптуре из древнего, некогда девственно-белого, а теперь подёрнувшегося старческой прозеленью, камня. Скульптура изображала шестилапого ящера с уродливой плоской головой и гребенчатым хвостом. – Я даже привозил такую с Уэркаф по просьбе Института общей ксенологии. Неужели они сбагрили сюда мой подарок?!
– Гляди-ка, вон ещё один гад о шести конечностях, – удивилась Рашида.
– Этого я не видел, – сказал Кратов. – Какой-то цурахкут со Схамагги. А может быть, – он призадумался, – «цурахкут» – это имя скульптора…
– Похоже, иметь две руки и две ноги в вашей Галактике считается дурным тоном, – заметила Рашида.
– Отчего же, – возразил Кратов. – Такие, как у тебя, – только приветствуется.
– Я сейчас умру! – она притворно закатила глаза. – Не прошло и двадцати лет в окружении многоногих монстров, как этот человек научился говорить комплименты!
– Дьявол, я даже не знаю, где это – Схамагги!
– Ты не обязан знать всё.
– Да, но всё же хотелось бы… – Кратов рассеянно прочитал табличку под следующей фигурой. – «Уншоршар с планеты Оунзуш». Никогда бы не подумал, что на Оунзуше что-то уцелело после штурмовиков Чёрной Руки.
– Самое время рассказать мне про Оунзуш, – терпеливо промолвила Рашида.
– Собственно, рассказывать нечего. Была такая планета, населённая умными и добрыми пауками Офуахт…
– Бр-р-р! – поморщилась женщина.
– Потом на неё напали агрессоры.
– Агрессоры – в наше время? В нашей Галактике?! Что ещё за агрессоры?
– Ну, какие у нас могут быть агрессоры, кроме эхайнов…
– Кто такие эхайны?
– Зубная боль, – усмехнулся Кратов. – В общем… планета, конечно, осталась. Но теперь там нет ни пауков Офуахт, ни этих вот уншоршаров, которые были у них ездовыми животными, ни даже самого захудалого червяка. Впрочем, кажется, уншоршар попал сюда до того.
– Ни за что не поверю, что можно уничтожить всё живое на целой планете!
– Я тоже не верил, пока не увидел собственными глазами… Правда, то был не Оунзуш.
– Есть что-то, чего я о тебе не знаю? – тихо спросила Рашида, тревожно заглядывая ему в глаза.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – вздохнул Кратов.
Они шли молча, без особого любопытства разглядывая высеченные из камня, вырезанные из дерева, отлитые из металла образы всё более удивительных созданий.
– А вот это ты где-нибудь встречал? – наконец нарушила молчание Рашида.
Кратов непонимающе уставился на монументальную композицию из трёх нагих тел, застывших в неестественно напряжённых позах, одинаково мускулистых, обративших к небесам одухотворённые лица.
– Неужели Кристенсен?! – ахнул он.
– Он самый, – засмеялась Рашида.
– Да ведь это должны были быть мы!
– Ну нет! – протестующе всплеснула руками женщина. – Где я возьму такие бицепсы и брюшной пресс?!
– Ты – в хорошей форме, – сказал Кратов.
Рашида прищурилась, чуточку притушив полыхание синих глаз.
– Это тогда, в ресторане «Ангел-Эхо», я была в хорошей форме, – промолвила она. – А сейчас я – в отличной… Но таким зверовидным пресмыкающимся я не была никогда.
– К тому же, все трое – мужеска пола, – заметил Кратов.
– Так значит, это не «Устремлённые в небо»? – приглядевшись, разочарованно спросила Рашида.
– Нет. Это «Последние титаны».
– То-то я смотрю, они на небо таращатся, – сказала Рашида. – Ждут, наверное, что их папочка Зевс молниями отстегает!
– Мы пришли, – промолвил Кратов. – Что дальше, Рашуля?
