Мы слезли с верблюдов. При виде красной мороси Сади поежилась и спросила:
– Зачем ты привезла меня сюда?
– Чтобы ты вошла в него.
– Зачем?
Я толкнула «Мелодию Ашери» к ее груди.
– Возьми это и ступай.
Я показала на всадников. Они встали в живую стену и нацелили стрелы на Сади.
– Лучше уж я умру прямо сейчас.
– Конечно.
Я с силой ткнула посохом в ее плоский живот. Она со стоном упала на песок, а книга хлопнулась рядом.
– Я обещала тебе судьбу хуже смерти. Если ты не станешь Ашери, твоя судьба – превратиться в кровь в этом облаке. Тебя сожрут изнутри диковинные ангелы. Мне сказали, что твою душу они тоже сожрут. Ты станешь частью ангела, Сади.
Я жестом велела самому здоровенному всаднику схватить ее. Она кричала и вырывалась, но он был сильнее и потащил ее вперед. Заставил встать на колени, взял за волосы и толкнул лицом в стену кровавого тумана.
На несколько секунд все в мире стихло, кроме ее стонов.
– Что ты видишь? – спросила я.
– Пожалуйста, прекрати.
– Что ты видишь?
– Тут темно… как ночью.
В нашем мире был разгар дня. Как странно.
– Пока не увидишь каких-нибудь чудес, я тебя не выпущу. – Я похлопала другого всадника по плечу. – Убедись, что ее глаза открыты.
Он сунул руки в туман и поднял ей веки. Сади закричала.
А потом земля затряслась от топота огромного зверя.
– Ты что-то видишь? – спросила я.
Нас снова тряхануло от топота.
– Нет-нет-нет-нет!
Ее отчаянный вопль меня не поколебал.
– А знаешь, Маркос выдавил собственные глаза, потому что не мог отвернуться от этих существ. И мне стало любопытно. Ты можешь описать его?
Сади отвела правую ногу назад, дернулась и повалила державшего ее воина. Он упал на спину. Она выхватила серебряный кинжал у него из-за пояса и с невероятной скоростью рассекла ему живот, затем повернулась и воткнула кинжал меж глаз другому воину. Тот рухнул, из его лба хлынула кровь.
Те воины, кто остался верхом, нацелили на нее стрелы.
– Не убивайте ее! – закричала я.
Сади бросилась к вороной кобыле воина, которого убила. И в отчаянии прыгнула в седло.
– Не дайте ей сбежать!
Как только Сади вставила ноги в стремена и натянула поводья, один хулитель святых галопом помчался вперед и щелкнул хлыстом.
Кобыла встала на дыбы, и хлыст задел ногу Сади. Она упала на песок, взбитый лошадиными копытами.
Сади схватилась за обвивший ее ногу хлыст и закричала от боли. Я понадеялась, что она не пострадала при падении.
Другие всадники спрыгнули с лошадей, окружили Сади и навалились сверху.
– Только не пораньте ее! – Ее тело мне было нужно в идеальном состоянии. – Приведите ее обратно к облаку. Только теперь держите за руки и за ноги.
Они в конце концов схватили ее за руки и ноги и потащили к границе облака, пока она вопила, извивалась и ругалась. Смешно, сколько потребовалось элитных воинов, чтобы удержать одну женщину.
Они сунули ее голову в кровавое облако и заставили открыть глаза. Тем временем один всадник поскакал в лагерь за целителем для раненого воина, который стоически молчал, пока его бинтовал товарищ.
Я тяжело вздохнула и посмотрела на женщину, которую мучила.
– Давай попробуем еще раз. Что ты видишь, Сади?
Зазвучали разные звуки, от низких до самых высоких, как будто их издавали обезумевшие звонари. В кровавом тумане появились огни, такие яркие, что прорвали пелену, отделявшую нас от него.
Двенадцать огней. Вокруг них кружились похожие на змей тени, приглушенные туманом – по крайней мере, для нас. Я надеялась, что Сади все видит четко.
Она завизжала.
– Скажи, на что это похоже?
Она кричала не переставая.
– Пугающе, да?
Сади закашлялась, словно что-то попало не в то горло. Она затряслась всем телом.
Затем кашель снова сменился завываниями.
– Сади. Скажи мне, что ты видишь.
Она замолчала.
– Сади? Ты как там?
– Я выпила из чаши, – прошептала она. – И теперь слышу песнопения. В них говорится: «Сотвори мир заново. С демонами на острие меча».
– Что это значит?
Землю потряс еще один раскат, и Сади повторила эти слова. Снова прозвучали нестройные звуки, на этот раз пронзительнее, злее. Они превратились в странные песнопения, как будто двенадцать высоких и низких голосов пели одновременно. Двенадцать огней мерцали и перемещались, словно звезды, которые я соединила.
– Сотвори мир заново. С демонами на острие меча, – произнесла Сади, она повторяла и повторяла эти слова, все быстрее с каждым разом.
Она дернулась. Ее руки и ноги затряслись мелкой дрожью. Я начала беспокоиться, не идет ли у нее пена изо рта.
– Вытащите ее, – приказала я.
Воины выдернули ее, с явным облегчением оказавшись хоть на шаг дальше от поющего ангела. Двое воинов подняли ее и повернули ко мне.
Ее руки и ноги не переставали трястись. Изо рта капала слюна. Глаза стали краснее волос, по щекам текли кровавые слезы.
– На что это похоже? – спросила я; мне и правда было любопытно. – Или хочешь посмотреть еще раз? Теперь поближе?
Ее широко открытые глаза выглядели безжизненными. Но она еще дышала, причем слишком учащенно. Я даже слышала биение ее сердца.
Я взяла «Мелодию Ашери». Смахнула песок с обложки и открыла книгу на кровавой руне.
