– Прошло почти пятнадцать лун с тех пор, как шах Мурад нанес поражение моему деду, – ответила Селена. – Но за это время случилось много ужасного.
– Ты в Аланье, рядом со святой Зелтурией, – добавила я.
Ашери кивнула.
– Пожалуйста, дайте мне взглянуть на свое лицо.
Это будет трудновато объяснить. Я протянула ей маленькое зеркальце и глубоко вдохнула.
– Ты в теле женщины по имени Сади. Чтобы помочь мне спасти эту страну, она пожертвовала собой ради твоего возвращения.
Ашери посмотрела на собственное отражение. У нее отвисла челюсть.
– Как это возможно? Сади умерла.
– Но ее вернули. Вернул Кева.
– А где Кева?
Слишком многое зависело от этого вопроса. Я пока не могла разобраться, как она относится к Кеве, но в ее тоне слышались неожиданные нотки желания.
– Кева пошел по пути тьмы, – сказала я. – Теперь он служит Спящей.
– Нет, – яростно замотала головой Ашери. – Не может быть!
– Он носит частичку Архангела как доспехи. Он убил мою мать. Пытался даже убить Селену.
– Понимаю, как тяжело это слышать, но это правда, – мягко проворковала Селена. – Он служит злу, но притворяется, будто служит добру. Он ужасный обманщик.
– Это я виновата! – взвыла Ашери, как будто оплакивала его. – Я виновата!
– Ничего, ничего. – Я погладила ее по голове. – У тебя теперь есть второй шанс все исправить. Ты нужна человечеству, Ашери. Кева слишком могущественен. Он приказывает ифритам сжигать истинно верующих. Возможно, он даже шаха Кашана заставил выполнять приказы. Нам нужна твоя помощь, чтобы его остановить. Ты должна помочь нам спасти эту страну и все земли, где поклоняются Лат, от зла, которое он замышляет.
– Когда мы встречались в последний раз, он был полон решимости. Он не соблазнился обещаниями Хаввы. Он был стойким, даже когда она предложила то, чего он так жаждал.
– Но что-то его изменило, – сказала я. – Теперь он пойдет на все, чтобы приблизить Великий ужас. Он хочет захватить Зелтурию и открыть Врата. Только я со своей армией стою у него на пути.
Ашери охнула.
– Откуда ты знаешь про Врата?
– Я многое знаю. Мне рассказал один друг. Возможно, ты с ним знакома. Его зовут Эше.
– Пишущий кровью Апостол?
– Да. В Аланье случилось нечто ужасное. Ангел по имени Марот соблазнил Кеву, и вместе они принесли на эту землю кровавую чуму. Теперь она поглотила Зелтурию. Мы с Эше пытаемся избавиться от напасти.
– Эше понял, кто я такая, хотя и зашел слишком далеко.
– Он сожалеет о том, как поступил с той девушкой. Но, кстати, ведь это ты виновата в страданиях Рухи, верно?
– Я сожалею обо всех разрушениях, которые причинила. Но… Только Дворец костей может даровать способность соединять звезды. А Дворец костей калечит души. – В ее взгляде появилось напряжение. – Так почему же тогда я должна верить всему, что ты говоришь? А вдруг ты просто пытаешься обвести меня вокруг пальца? Что, если это ты служишь Хавве и просто хочешь…
Она внезапно замолчала. Что она скрывает?
Прежде чем раскрыть ее секреты, мне придется выложить свои.
– Это так. Я бывала во Дворце костей. И летала меж звезд. И на какое-то время встала на путь тьмы. – Я позволила голосу дрогнуть. – Но, как и ты, очнулась и поняла, что натворила. И теперь хочу лишь одного – использовать свою силу ради победы добра.
– Она говорит правду, – подтвердила Селена. – Все это время, проведенное вдали от дома, я оказывалась то у одного жестокого тюремщика, то у другого, еще более жестокого. Когда меня нашла Сира, я уже потеряла всякую надежду. Но ее доброта вернула мне веру. Сира написала моему отцу, заверив его, что я в добром здравии, и даже предложила отправить меня домой, к чему я стремлюсь всей душой. Но я отказалась. Отказалась, потому что мое желание помочь ей сильнее, чем желание насладиться воздухом холмов Гипериона.
Ашери пребывала в задумчивости и не смягчалась. Придется показать ей свою доброту, о которой так красноречиво поведала Селена. И я начала развязывать веревку на ее запястьях.
– Оживив тебя, я волновалась, что ты будешь Ашери из легенд. Меня беспокоило, на что придется пойти ради того, чтобы убедить тебя помочь. Но я вижу твои угрызения совести.
Как только ее руки освободились, она помассировала их. К коже вернулся прежний медный цвет. Ашери ощупала свое лицо, руки и ноги.
– Так странно… находиться в этом теле.
– Сади была крепкой и сильной, хотя плохо питалась в последние луны. А я вот хромаю. Селена здорова, но еще слишком юная, и у нее нет сноровки лучника. Всем очевидно, что для этого необходимо крепкое тело, и Сади… Она пребывала в печали из-за того, что натворил Кева. Неприятно это говорить, но думаю, что таким способом я просто избавила ее от мучений и дала возможность извлечь из этой ситуации хоть что-то хорошее.
Ашери уставилась на свои узкие бедра.
– Кева любил эту женщину. А теперь я стала ею. Или она мной.
