«Если Константинополь, — сказал один писатель XII века, — превосходит все другие города по богатству, то он превосходит их и по пороку».16 Все грехи великого города находили здесь место, поровну в богатых и бедных. Жестокость и благочестие чередовались в одних и тех же императорских душах, а в народе интенсивность религиозных потребностей могла подстраиваться под разврат или насилие политики и войны. Кастрация детей для службы евнухами в гаремах и администрации, убийство или ослепление настоящих или потенциальных соперников за трон — все это продолжалось при разных династиях и в однообразном калейдоскопе непрекращающихся перемен. Народ, разрозненный и манипулируемый расовыми, классовыми и религиозными различиями, был непостоянен, кровожаден и периодически буйствовал; государство подкупало его долями хлеба, масла и вина; отвлекало скачками, приманкой зверей, танцами на канатах, непристойными пантомимами в театре и императорскими или церковными зрелищами на улицах. Игорные залы и салуны были повсюду; дома проституции можно было найти почти на каждой улице, иногда «у самых дверей церкви».17 Женщины Византии славились своей разнузданностью и религиозной набожностью, мужчины — быстрым умом и беспринципным честолюбием. Все классы верили в магию, астрологию, гадания, колдовство, чародейство и чудодейственные амулеты. Римские добродетели исчезли еще до появления латинского языка; римские и греческие качества были захлестнуты потоком выкорчеванных восточных людей, которые потеряли свою собственную мораль и переняли ее только на словах. И все же даже в этом высокотеологичном и чувственном обществе подавляющее большинство мужчин и женщин были достойными гражданами и родителями, которые после юношеских забав оседали в радостях и горестях семейной жизни и с покорностью выполняли работу мира. Те же императоры, что ослепляли своих соперников, осыпали благотворительностью больницы, сиротские приюты, дома престарелых, бесплатные пансионы для путешественников.18 И в этой аристократии, где роскошь и легкость казались порядком дня, были сотни людей, которые с рвением, сдерживаемым продажностью, отдавали себя задачам управления и государственного управления и каким-то образом умудрялись, несмотря на все перевороты и интриги, спасать королевство от всех бедствий и поддерживать самую процветающую экономику в средневековом христианском мире.
Бюрократия, созданная Диоклетианом и Константином, за семь столетий превратилась в эффективный механизм управления, охвативший все регионы королевства. Ираклий заменил старое деление империи на провинции разделением на «темы», или военные подразделения, которыми управлял стратег или военный губернатор; это был один из ста способов, с помощью которых исламская угроза изменила византийские институты. Темы сохранили значительное самоуправление и процветали под этим централизованным правлением; они получили непрерывный порядок, не испытывая на себе прямой силы борьбы и насилия, которые беспокоили столицу. Константинополь управлялся императором, патрицием и толпой, а темы управлялись византийским законом. Пока ислам путал право с теологией, а Западная Европа барахталась в хаосе дюжины варварских кодексов, византийский мир лелеял и расширял наследие Юстиниана. Новеллы, или новые законы, Юстина II и Ираклия, Эклога, или избранные законы, изданные Львом III, Базилика, или царские эдикты, обнародованные Львом VI, и «новеллы» того же Льва приспособили пандекты Юстиниана к меняющимся потребностям пяти веков; Кодексы военного, церковного, морского, торгового и сельского права придали порядок и надежность правовым решениям в армии и духовенстве, на рынках и в портах, на ферме и на море; а в XI веке школа права в Константинополе стала интеллектуальным центром светского христианства. Так византийцы сохранили величайший дар Рима — римское право — на протяжении тысячелетия опасностей и перемен, пока его возрождение в Болонье в двенадцатом веке не произвело революцию в гражданском праве латинской Европы и каноническом праве Римской церкви. Византийский морской кодекс Льва III, разработанный на основе морских правил древнего Родоса, стал первым сводом торгового права в средневековом христианстве; в XI веке он стал источником аналогичных кодексов для итальянских республик Трани и Амальфи; и по этой линии вошел в юридическое наследие современного мира.
