Мадьяры, покоренные, сделали Европу более безопасной, приняв христианство (975). Князь Геза опасался поглощения Венгрии расширяющейся Византийской империей; он выбрал латинское христианство, чтобы завоевать мир на Западе, и женил своего сына Стефана на Гизеле, дочери Генриха II, герцога Баварского. Стефан I (997-1038) стал покровителем Венгрии и величайшим королем; он организовал мадьяр по образцу немецкого феодализма и подчеркнул религиозную основу нового общества, приняв королевство и корону Венгрии от папы Сильвестра II (1000). Сюда стекались монахи-бенедиктинцы, строили монастыри и деревни, внедряли западные методы ведения сельского хозяйства и промышленности. Так, после столетия войн, Венгрия перешла от варварства к цивилизации, и когда королева Гизела подарила крест своему немецкому другу, он уже был шедевром ювелирного искусства.
Самой ранней известной родиной славян была болотистая область России, окруженная Киевом, Могилевом и Брест-Литовском. Они были индоевропейского происхождения и говорили на языках, родственных германскому и персидскому. Периодически подвергаясь набегам орд кочевников, часто попадая в рабство, всегда угнетаемые и бедные, они росли терпеливыми и сильными в бесконечных лишениях, а плодовитость их женщин преодолевала высокую смертность от голода, болезней и хронических войн. Они жили в пещерах или глинобитных хижинах, охотились, пасли скот, ловили рыбу и ухаживали за пчелами, продавали мед, воск и шкуры и постепенно перешли к оседлому земледелию. Охотясь даже в труднодоступных болотах и лесах, жестоко захватывая и бессердечно продавая людей, они перенимали нравы своего времени и обменивали людей на товары. Населяя холодную и сырую местность, они согревались крепкими напитками; христианство показалось им предпочтительнее магометанства, запрещавшего алкогольные напитки.34 Пьянство, нечистоплотность, жестокость и страсть к грабежам были их выдающимися недостатками; бережливость, осторожность и воображение витали в них между добродетелью и пороком; но при этом они были добродушны, гостеприимны, общительны, любили игры, танцы, музыку и песни. Вожди были полигамны, бедняки моногамны, женщины — купленные или захваченные для брака — были аномально верны и послушны.35 Патриархальные семьи были слабо организованы в кланы, а те — в племена. На ранней стадии пастушеской жизни кланы могли владеть общей собственностью;36 Но с развитием сельского хозяйства, когда разная степень энергии и способностей на разных почвах давала неравные результаты, возникла частная или семейная собственность. Часто разделенные миграциями и братскими войнами, славяне развили множество славянских языков: польский, вендский, чешский и словацкий на западе; словенский, сербохорватский и болгарский на юге; великорусский, белорусский и малорусский (русинский и украинский) на востоке; почти все они, однако, остались понятными для носителей любого из них. Общеславянская речь и обычаи, а также пространство, ресурсы и жизненная сила, рожденная тяжелыми условиями, строгим отбором и простой пищей, сделали славян распространяющейся силой.
По мере того как германские племена продвигались на юг и запад в своих миграциях в Италию и Галлию, на севере и в центре Германии за ними оставалась область с низким демографическим давлением; втянутые в этот вакуум и подталкиваемые вторгшимися гуннами, славяне распространились на запад через Вислу вплоть до Эльбы; в этих землях они стали вендами, поляками, чехами, влахами и словаками более поздней истории. К концу шестого века поток славянской иммиграции захлестнул сельскую Грецию. Города закрыли от него свои ворота, но в эллинскую кровь вошел сильный славянский привкус. Около 640 года два родственных славянских племени, сербы и хробаты, вновь заселили Паннонию и Иллирикум. Сербы приняли греческое, а хорваты — римское христианство; это религиозное разделение, перечеркивающее этническое и языковое единство, ослабило нацию против соседей, и Сербия колебалась между независимостью и подчинением Византии или Болгарии. В 989 году болгарский царь Самуил, победив и взяв в плен сербского Иоанна Владимира, отдал ему в жены свою дочь Коссару и позволил вернуться в Житу, свою столицу, в качестве вассального князя; такова тема древнейшего сербского романа «Владимир и Коссара», написанного в XIII веке. Прибрежные города древней Далмации — Зара, Спалато, Рагуза — сохранили свой латинский язык и культуру; остальная часть Сербии стала славянской. Князь Воислав освободил Сербию в 1042 году, но в двенадцатом веке она вновь признала сюзеренитет Византии.
Когда в конце восьмого века эта удивительная миграция славян завершилась, вся Центральная Европа, Балканы и Россия представляли собой славянское море, бьющееся о границы Константинополя, Греции и Германии.
