Суровый нрав, определявший это правило, не допускал компромиссов с другими мнениями, и Колумбан, запрещавший споры, неоднократно вступал в ссоры с епископами, чей авторитет он игнорировал, со светскими чиновниками, чье вмешательство он пресекал, и даже с римскими папами. Ведь ирландцы праздновали Пасху по календарю, принятому в ранней Церкви, но отмененному ею в 343 году. В результате конфликта с галльским духовенством они обратились к Григорию Великому; Колумбан отверг указания папы, сказав: «Ирландцы — лучшие астрономы, чем вы, римляне», и велел Григорию принять ирландский способ исчисления или быть «рассматриваемым как еретик и отвергнутым с презрением церквями Запада».35 Мятежный ирландец был изгнан из Галлии (609 г.) за обличение нечестия королевы Брунгильды; его силой посадили на корабль, направлявшийся в Ирландию; корабль отогнали обратно во Францию; Колумбан пересек запретную землю и проповедовал язычникам Баварии. Вряд ли он мог быть таким ужасным человеком, каким его представляют его правление и карьера, ведь нам рассказывают, что белки уверенно сидели на его плечах и бегали в его плаще и обратно.36 Оставив своего соратника-ирландца основывать (613 год) монастырь Святого Галла на Боденском озере, он с трудом преодолел перевал Сен-Готтард и в 613 году основал монастырь Боббио в Ломбардии. Там, два года спустя, в строгости своей одиночной кельи он и умер.
Тертуллиан упоминает христиан в Британии в 208 году; Беда говорит о святом Альбане как о погибшем во время гонений Диоклетиана; британские епископы присутствовали на Сардикском соборе (347 г.). Германус, епископ Осерра, отправился в Британию в 429 году, чтобы подавить пелагианскую ересь.37 Уильям Мальмсберийский рассказывает, что епископ, предположительно во время одного из последующих визитов, разгромил армию саксов, заставив своих британских новообращенных кричать им «Аллилуйя!».38 После этого энергичного состояния британское христианство зачахло и почти погибло во время англосаксонских нашествий; мы больше ничего не слышим о нем, пока в конце шестого века ученики Колумбы не вошли в Нортумберленд, а Августин с семью другими монахами не добрался до Англии из Рима. Несомненно, папа Григорий узнал, что Этельберт, языческий король Кента, женился на Берте, христианской принцессе Меровингов. Этельберт вежливо выслушал Августина, остался неубежденным, но предоставил ему свободу проповедовать и обеспечил его и его собратьев-монахов едой и жильем в Кентербери. Наконец (599 год) королева убедила короля принять новую веру, и многие подданные последовали их примеру. В 601 году Григорий послал паллиум Августину, который стал первым в череде выдающихся архиепископов Кентерберийских. Григорий был снисходителен к затянувшемуся язычеству Англии; он разрешил крестить старые храмы в церкви и позволил обычаю приносить в жертву богам быков, которые были мягко преобразованы в «убийство их для освежения себя в хвалу Богу»;39 так что англичане просто перешли от поедания говядины, когда они славили Бога, к восхвалению Бога, когда они ели говядину.
Другой итальянский миссионер, Паулинус, принес христианство в Нортумберленд (627 г.). Освальд, король Нортумберленда, пригласил монахов Ионы приехать и проповедовать его народу; чтобы помочь им в работе, он подарил им остров Линдисфарн у восточного побережья. Там святой Айдан (634 г.) основал монастырь, который прославил свое имя миссионерской преданностью и великолепием своих иллюминированных рукописей. Там же и в аббатстве Мелроуз святой Катберт (635?-87) оставил после себя любящие воспоминания о своем терпении, благочестии, хорошем настроении и здравом смысле. Святость таких людей и, возможно, мир и безопасность, которыми они наслаждались в условиях постоянных войн, привели многих неофитов в монастыри и женские монастыри, которые теперь возникали в Англии. Несмотря на то что монахи иногда сбивались на путь простых людей, они своим трудом в лесах и полях придавали работе достоинство; здесь, как и во Франции и Германии, они возглавляли продвижение цивилизации против болот и джунглей, а также против неграмотности, насилия, разврата, пьянства и жадности. Беде считал, что слишком много англичан поступает в монастыри; что слишком много монастырей основывают дворяне, чтобы вывести свою собственность из-под налогообложения; и что освобожденные от налогов земли церкви поглощают слишком много земли Англии; слишком мало солдат осталось, предупреждал он, чтобы уберечь Англию от вторжения.40 Вскоре датчане, а затем и норманны подтвердили житейскую мудрость монаха.
