Транспорт развивался меньше всего. Большинство средневековых дорог представляли собой проспекты, покрытые грязью и пылью; ни короны, ни водопропускные трубы не отводили воду с дороги; ямы и лужи изобиловали; бродов было много, а мостов мало. Грузы перевозили на вьючных мулах или лошадях, а не в повозках, которые не могли так хорошо избегать ям. Повозки были большими и неуклюжими, ездили на железных шинах и не имели рессор;15 Они были настолько неудобны, какими бы богато украшенными ни были, что большинство мужчин и женщин предпочитали путешествовать верхом на лошадях — причем представители обоих полов сидели верхом. До двенадцатого века содержание дорог зависело от владельца прилегающей территории, который недоумевал, почему он должен тратиться на починку того, чем пользуются в основном приезжие. В XIII веке Фридрих II, вдохновленный мусульманскими и византийскими примерами, приказал отремонтировать дороги на Сицилии и в Южной Италии; примерно в то же время во Франции были построены первые «королевские дороги» — каменные кубы укладывались в рыхлый слой земли или песка. В том же веке города начали мостить свои центральные улицы. Флоренция, Париж, Лондон и фламандские города построили превосходные мосты. В XII веке церковь организовала религиозные братства для ремонта или строительства мостов и предоставляла индульгенции тем, кто участвовал в работе; такие понтифики построили мост в Авиньоне, который до сих пор сохранил четыре арки их рук. Некоторые монашеские ордена, прежде всего цистерцианцы, трудились, чтобы поддерживать дороги и мосты в рабочем состоянии. С 1176 по 1209 год король, духовенство и горожане вкладывали средства или труд в возведение Лондонского моста; над ним выросли дома и часовня, а двадцать каменных арок перебросили его через Темзу. В начале XIII века первый известный висячий мост был переброшен через ущелье на перевале Сен-Готтард в Альпах.
Дороги были больны, поэтому популярностью пользовались водные пути, которые играли ведущую роль в транспортировке товаров. Одно судно могло перевозить до 500 животных, причем гораздо дешевле. От Тежу до Волги реки Европы были ее главными магистралями, а их направление и выходы определяли расселение населения, рост городов, а зачастую и военную политику страны. Каналы были бесчисленны, хотя замки были неизвестны.
Путешествие на лодке или по суше было тяжелым и медленным. Епископу требовалось двадцать девять дней, чтобы добраться из Кентербери в Рим. Курьеры со свежими лошадьми могли преодолевать по сто миль в день; но частные курьеры стоили дорого, а почта (восстановленная в Италии в двенадцатом веке) обычно только для государственных дел. То тут, то там — например, между Лондоном и Оксфордом или Винчестером — регулярно курсировали дилижансы. Новости, как и люди, путешествовали медленно; известие о смерти Барбароссы в Киликии достигло Германии только через четыре месяца.16 Средневековый человек мог завтракать, не будучи потревоженным старательно собираемыми бедствиями мира; или же те, что доходили до его сведения, были, к счастью, слишком старыми, чтобы их можно было исправить.
Были достигнуты определенные успехи в использовании природных сил. В 1086 году «Книга Судного дня» зафиксировала 5000 водяных мельниц в Англии, а на рисунке 1169 года изображено водяное колесо, чьи неторопливые обороты умножались до высокой скорости с помощью последовательности уменьшающихся шестеренок.17 Благодаря такому ускорению водяное колесо стало основным инструментом промышленности; в 1245 году в Германии появляется лесопилка, приводимая в движение водой;18 Водяная мельница в Дуэ (1313 г.) использовалась для изготовления инструментов с острыми краями. Ветряная мельница, впервые появившаяся в Западной Европе в 1105 году, быстро распространилась после того, как христиане узнали о ее широком использовании в исламе;19 Только в Ипре в XIII веке их было 120.
