Усовершенствованные инструменты и растущие потребности способствовали всплеску добычи. Коммерческий спрос на надежную золотую монету и растущая способность людей удовлетворять страсть к украшениям привели к возобновлению промывки золотых зерен из рек и добычи золота в Италии, Франции, Англии, Венгрии и, прежде всего, в Германии. К 1175 году в Erz Gebirge (т. е. рудных горах) были обнаружены богатые жилы меди, серебра и золота; Фрайберг, Гослар и Аннаберг стали центрами средневековой «золотой лихорадки», а из маленького городка Иоахимсталь произошло слово joachimsthaler, означающее добытые там монеты, и, неизбежно сократившись, немецкие и английские слова thaler и dollar.20 Германия стала главным поставщиком драгоценных металлов для Европы, а ее шахты стали основой политической власти, а торговля — ее каркасом. Железо добывали в Гарцских горах и Вестфалии, в Низинах, Англии, Франции, Испании, Сицилии и еще раз на древней Эльбе. В Дербишире добывали свинец, в Девоне, Корнуолле и Богемии — олово, в Испании — ртуть и серебро, в Италии — серу и квасцы, а Зальцбург получил свое название благодаря большим залежам соли. Уголь, который использовался еще в римской Англии, но в саксонский период, видимо, был заброшен, снова стали добывать в двенадцатом веке. В 1237 году королева Элеонора покинула Ноттингемский замок из-за дыма от угля, сжигаемого в расположенном ниже городе; а в 1301 году в Лондоне запретили использовать уголь, потому что дым отравлял город — средневековые примеры якобы современного горя.21 Тем не менее к концу XIII века уголь активно добывали в Ньюкасле и Дареме, а также в других городах Англии, Бельгии и Франции.
Право собственности на месторождения полезных ископаемых превратилось в путаницу законов. При феодальном владении сеньор заявлял все права на полезные ископаемые на своей земле и добывал их вместе со своими крепостными. Церковные владения предъявляли аналогичные претензии и использовали крепостных или наемных шахтеров для извлечения ценных месторождений из своих земель. Фридрих Барбаросса постановил, что государь является единственным собственником всех полезных ископаемых в земле и что их могут разрабатывать только фирмы под контролем государства.22 Это восстановление «царского права», обычного при римских императорах, стало законом средневековой Германии. В Англии корона претендовала на все месторождения серебра и золота; более низкие металлы могли добываться землевладельцем при выплате «роялти» королю.23
Выплавка велась на древесном угле, и в примитивных печах использовалось много дерева. Несмотря на это, медники Динанта производили прекрасные изделия из латуни; железные мастера Льежа, Нюрнберга, Милана, Барселоны и Толедо делали превосходное оружие и инструменты, а Севилья славилась своей сталью. К концу XIII века чугун (плавленный при 15 3 5 градусах Цельсия) начал вытеснять кованое железо (размягченное при 800 градусах Цельсия); почти вся предыдущая обработка железа осуществлялась с помощью молота — кузнечного дела, от которого кузнец получил свое саксонское имя. Важной отраслью было литье колоколов, поскольку соборы и городские колокольни соперничали друг с другом по весу, звучности и тембру колоколов. Медные мастера изготавливали комендантские часы (couvre-feus), чтобы закрывать огонь в очаге, когда звонил комендантский час. Саксония славилась своими бронзовыми литейщиками, Англия — оловянными — смесью меди, висмута, сурьмы и олова. Из кованого железа делали изящные оконные решетки, величественные решетки для соборных хоров и могучие петли, которые в разнообразных формах навешивали на двери для прочности и украшения. Золотых и серебряных дел мастера были многочисленны, ведь золотые или серебряные пластины служили не только для демонстрации или маскировки достоинств, но и для страховки от обесценивания валюты, а также для того, чтобы в случае необходимости дать человеку форму богатства, конвертируемую в еду или товары.
