Джон, однако, и не подозревал, что обессмертил себя, отказавшись от деспотических полномочий и претензий. Он подписал договор под принуждением, а на следующий день задумал аннулировать хартию. Он обратился к Папе, и Иннокентий III, чья политика теперь требовала поддержки Англии против Франции, встал на защиту своего униженного вассала, объявив Хартию недействительной и запретив Иоанну подчиняться ее условиям, а дворянам — выполнять их. Бароны проигнорировали указ. Иннокентий отлучил от церкви их и жителей Лондона и Пяти портов; но Стивен Лэнгтон, который руководил разработкой Хартии, отказался опубликовать эдикт. Папские легаты в Англии отстранили Лангтона, обнародовали эдикт, собрали армию наемников во Фландрии и Франции и вместе с ней разоряли английскую знать огнем и мечом, грабя, убивая и насилуя. Видимо, дворяне не имели надежной общественной поддержки; вместо того чтобы сопротивляться своими феодальными поборами, они предложили Людовику, сыну французского короля, вторгнуться в Англию, защитить их и занять английский трон в качестве награды; если бы план удался, Англия могла бы стать частью Франции. Папские легаты запретили Людовику пересекать Ла-Манш и отлучили его и всех его сторонников, когда он стал упорствовать. Людовик, прибыв в Лондон, получил почести и преданность баронов. Везде за пределами торгового Лондона Иоанн был победоносным и безжалостным. Затем, среди энергии и ярости своего триумфа, он был сражён дизентерией, мучительно добирался до монастыря и умер в Ньюарке на сорок девятом году жизни.
Папский легат короновал шестилетнего сына Джона как Генриха III (1216-72); было создано регентство с графом Пемброком во главе; воодушевленные возвышением одного из своих приближенных, дворяне перешли на сторону Генриха и отправили Людовика обратно во Францию. Генрих вырос в короля-художника, ценителя прекрасного, вдохновителя и финансиста строительства Вестминстерского аббатства. Он считал Хартию разрушительной силой и пытался отменить ее, но не смог. Он обложил дворян налогами до революции, всегда клянясь, что последний сбор будет последним. Папы тоже нуждались в деньгах и, с согласия короля, взимали десятину с английских приходов, чтобы поддержать войны папства против Фридриха II. Память об этих поборах подготовила восстания Уайклифа и Генриха VIII.
Эдуард I (1272–1307) был менее ученым, чем его отец, и более королем; амбициозный, сильный волей, упорный в войне, тонкий в политике, богатый стратагемами и добычей, но способный к умеренности и осторожности, а также к дальновидным целям, которые сделали его правление одним из самых успешных в английской истории. Он реорганизовал армию, обучил большое количество лучников владению длинным луком и создал национальное ополчение, приказав каждому трудоспособному англичанину иметь оружие и научиться им пользоваться; невольно он создал военную основу для демократии. Укрепившись, он завоевал Уэльс, выиграл и потерял Шотландию, отказался платить дань, которую Иоанн обещал папе, и отменил папский сюзеренитет над Англией. Но величайшим событием его правления стало создание парламента. Возможно, сам того не желая, Эдуард стал центральной фигурой в величайшем достижении Англии — примирении в правительстве и характере, свободе и законе.
Именно в этот период — от Нормандского завоевания до Эдуарда II — право и правительство Англии приняли те формы, которые сохранялись до XIX века. Благодаря наложению нормандского феодального права на англосаксонское местное право, английское право впервые стало национальным — уже не правом Эссекса, Мерсии или Данелава, а «законом и обычаем королевства»; сейчас мы с трудом можем осознать, какая правовая революция подразумевалась, когда Ранульф де Гланвиль (ум. 1190) использовал эту фразу.43 Под влиянием Генриха II и под руководством его юстициара Гланвиля английское право и суды приобрели такую репутацию за оперативность и справедливость (в меру коррумпированную), что соперничающие короли в Испании передавали свои споры на рассмотрение королевского суда Англии.44 Возможно, Гланвилл был автором «Трактата о законах» (Tractatus de le gibus), традиционно приписываемого ему; в любом случае это старейший учебник английского права. Полвека спустя (1250-6 гг.) Генри де Брактон создал первый систематический сборник в своем пятитомном классическом труде «О законах и обычаях Англии» (De legibus et consuetudinibus Angliae).
