В двенадцатом и тринадцатом веках в Италии появились университеты. Некоторые из них были порождены Болоньей благодаря эмиграции профессоров или студентов; так, в 1182 году Пиллиус уехал, чтобы основать школу в Модене; в 1188 году Якобус де Мандра отправился в Реджо-Эмилию и привез с собой своих учеников; В 1204 году другая миграция, вероятно, из Болоньи, основала в Виченце studium generale, или объединение нескольких факультетов; в 1215 году Роффредус покинул Болонский университет, чтобы открыть юридическую школу в Ареццо; в 1222 году большой отряд учителей и студентов из Болоньи расширил старую школу в Падуе. К юридической школе в Падуе были добавлены факультеты медицины и искусств; Венеция посылала туда своих студентов и вносила свой вклад в оплату труда профессоров; в XIV веке Падуя стала одним из самых энергичных центров европейской мысли. В 1224 году Фридрих II основал Неаполитанский университет, чтобы удержать студентов Южной Италии от оттока на север. Возможно, по тем же причинам, а также чтобы подготовить людей для церковной дипломатии, Иннокентий IV основал Университет Римского двора (1244), который последовал за папским двором в его миграции, даже в Авиньон. В 1303 году Бонифаций VIII основал Римский университет, который достиг славы при Николае V и Льве X, а при Павле III получил название Сапиенца. Сиена открыла свой муниципальный университет в 1246 году, Пьяченца — в 1248 году. К концу XIII века юридические и художественные школы, а иногда и медицинские, можно было найти в каждом крупном городе Италии.
Уникальность университетов Испании заключалась в том, что они были основаны и зафрахтованы королями, служили им и подчинялись правительственному контролю. Кастилия основала королевский университет в Паленсии (1208), позже — в Вальядолиде (1304); в Леоне — в Саламанке (1227), на Балеарах — в Пальме (1280), в Каталонии — в Лериде (1300). Несмотря на королевскую связь, испанские университеты принимали церковный надзор и финансирование, а некоторые, как Паленсия, выросли из соборных школ. Университет Саламанки был богато одарен в тринадцатом веке Сан-Фернандо и Альфонсо Мудрым и вскоре встал в один ряд с Болоньей и Парижем по славе и образованности. В большинстве этих учебных заведений преподавались латынь, математика, астрономия, теология и право; в некоторых — медицина, иврит или греческий. В 1250 году в Толедо монахами-доминиканцами была открыта Школа восточных исследований для преподавания арабского и иврита; должно быть, там велась хорошая работа, поскольку один из ее выпускников, Раймонд Мартин (ок. 1260 г.), продемонстрировал знакомство со всеми основными философами и теологами ислама. Арабские исследования были заметны и в Севильском университете, основанном Альфонсо Мудрым в 1254 году. В Лиссабоне в 1290 году король-поэт Диниш подарил Португалии университет.
Безусловным лидером европейского разума в средневековом меридиане двенадцатого и тринадцатого веков была Франция. Ее соборные школы с начала одиннадцатого века приобрели мировую известность. Если эти школы переросли в великий университет в Париже, а не в Шартре, Лаоне или Реймсе, то, вероятно, потому, что процветающая торговля на Сене, и бизнес столицы, принесли в город богатство, которое притягивает интеллект и финансирует науку, философию и искусство.
Первым известным мастером соборной школы Нотр-Дам был Вильгельм из Шампо (1070?-1121); именно его лекции, читаемые в монастырях Нотр-Дам, вызвали интеллектуальное движение, из которого вырос Парижский университет. Когда (ок. 1103 г.) Абеляр прибыл из Бретани, сразил Вильгельма силлогизмом и начал читать самые знаменитые лекции в истории Франции, студенты стекались послушать его. Парижские школы пополнили свои ряды, а магистры размножились. Магистр (magister) в образовательном мире Парижа двенадцатого века — это человек, получивший лицензию на преподавание от канцлера собора Нотр-Дам. Парижский университет вырос из церковных школ города и получил свое первое единство из этого единственного источника лицензирования педагогической деятельности. Обычно лицензия выдавалась безвозмездно любому, кто в течение достаточного срока был учеником уполномоченного мастера и чье заявление было одобрено этим мастером. Одно из обвинений, выдвинутых против Абеляра, заключалось в том, что он стал учителем, не пройдя такого одобренного ученичества.
