Эпоха завоеваний полностью

Для объявления свободы Нерон выбрал то же место, что и Фламиний за 263 года до него. Но, кроме места и слова eleutheria, все было иным. Эта декларация свободы выражала зависимые отношения. Нерон напоминал грекам, что даже в дни своей славы они находились в рабстве. Как правитель целого мира, уподобляемый Солнцу, Нерон подчеркивал щедрость своего дара, проводя сравнение с прошлым и объясняя свою мотивацию эмоциями: он действовал не из жалости, но из расположенности и чувства благодарности к богам. Чтобы усилить эмоциональное воздействие, Нерон, сообщая о своем даре, выражал не радость, а горе из-за того, что демографический упадок в Греции уменьшил число адресатов его благодеяния. Исторические обстоятельства омрачили его радость, вновь напомнив эллинам об их упадке.

Дар Нерона был принят с благодарностью и восторгом. Политик Эпаминонд из беотийской Акрафии сформулировал декрет в честь императора, в котором тот восхвалялся за то, что возвратил «эллинам свободу, от начала времен присущую и автохтонную, но отнятую у них». То, что для императора было даром, для самоуверенного грека было восстановлением статуса предков. Объявление Нерона привело к моментальному взлету его популярности и оправдало его сравнения с Зевсом Элевтерием — «покровителем свободы». Но радость и его, и эллинов была недолгой.

Если у греков Ахеи имелись основания торжествовать, то у прочих таковых не имелось. Ненадежное зависимое царство Понт было присоединено в 64 году до н. э. Но с наибольшими трудностями пришлось столкнуться в Иудее. Римский наместник (прокуратор) управлял евреями с 44 года н. э. Подстрекательства со стороны римских солдат, тяжелое налогообложение и зримое презрение к евреям радикализовали даже умеренных иудеев, а также усилили влияние так называемых зелотов, испытывавших крайнюю ненависть к римлянам. Когда в 66 году н. э. наместник Флор вывез из Храма несметные богатства, взрыв стал неизбежен; в последовавших бунтах римский гарнизон был перебит, и вскоре Рим объявил войну иудеям. Те противостояли не только римским войскам; им пришлось столкнуться с глубоким расколом в собственных рядах: зелоты убивали лидеров умеренной партии. Великое иудейское восстание длилось четыре года.

Но еще больше проблем поджидало Нерона дома. После римского пожара 18 июля 64 года н. э., уничтожившего бóльшую часть столицы, и огромных затрат на непомерно дорогие строительные проекты деньги впервые в истории Рима стали обесцениваться. Политикой Нерона возмущались сенат и ряд наместников. В июне 68 года н. э. вспыхнуло восстание, и император, не зная, как спастись, попросил своего секретаря убить его. Однако, хотя Нерон и умер, он оставался на Греческом Востоке весьма популярным. За 20 лет после его смерти ею воспользовались три самозванца, каждый из которых уверял, что он и является выжившим императором; появление их приводило к кратковременным восстаниям в Малой Азии. Со смертью Нерона династия Юлиев-Клавдиев, основанная Августом, подошла к концу. Она примирила римлян и подчиненные народы с идеей о том, что Империей может править лишь монарх.

Последовал год войн, известный как «год четырех императоров». На это время приходятся убийство одного (Гальбы), самоубийство другого (Отона) и казнь третьего (Вителлия) из них. Четвертый, Веспасиан, был провозглашен императором в Александрии в 69 году н. э. Он сумел объединить Римскую империю и основал династию Флавиев.

Веспасиан знаменит своими словами Pecunia non olet («Деньги не пахнут»), сказанными по поводу введения сборов с общественных туалетов. Но в числе его приоритетных целей, помимо выправления римских финансов, было восстановление порядка в восточных провинциях. Добившись в непродолжительной гражданской войне мира, он тут же отправил своего сына Тита в Иерусалим. Город пал летом 70 года н. э. лишь в результате долгой осады. Второй Храм был разрушен, а сокровища и религиозные символы иудеев перевезены в Рим. До 73 года н. э. продолжилось сопротивление группы из 960 радикалов-сикариев в Масаде — естественной крепости близ Мертвого моря. По рассказу Иосифа Флавия, который не полностью подтверждается археологическими данными, после того как через несколько месяцев осады римляне соорудили насыпь для того, чтобы по ней к вершине горы подъехала гигантская осадная башня, защитники покончили с собой. Так как иудейская религия запрещает самоубийство, они будто бы тянули жребий и убили друг друга по очереди, не считая двух женщин и трех детей, спрятавшихся в цистерне.