Собрание малоазийских греков в своем постановлении, принятом в 9 году до н. э., объявило день рождения Августа «началом благой вести для мира». Тем самым этот день — 23 сентября — следовало считать первым днем года. Риторика текста оставляет мало сомнений относительно положения императора:
«Провидение, подобное божеству распоряжающееся нашими жизнями, со рвением и пылом приняло прекраснейшее во все века решение, создав Августа. Оно наполнило его превосходством во благо человечества и дало его нам и нашим потомкам как бога, дабы он Его представлял. Он положил конец войне и установил порядок».
Греческое население не имело представления о деликатных договоренностях Августа с сенатской аристократией, на которых покоилась императорская власть. Но к концу правления династии Юлиев-Клавдиев (68 г. н. э.) эта власть приняла более или менее определенный вид. В 69 году н. э. lex de imperio Vespasiani, представленный Веспасиану сенатом, определил власть императора и ее организационную основу: трибунская власть (tribunitia potestas) и высший проконсульский империй (imperium proconsulare maius). Во-первых, император прямо или косвенно отвечал за управление провинциями. В качестве проконсула он был номинальным наместником всех провинций, в которых располагались римские легионы. Значительная часть Балкан (в годы Адриана — Эпир, Фракия, Мёзия и Дакия), большая часть Ближнего Востока и Египта, таким образом, подчинялись ему напрямую. Так как он не мог находиться во всех этих «императорских провинциях» лично, то управлял ими через влиятельных сенаторов, которых отправлял в провинции в качестве своих представителей. В провинциях, находившихся под прямым управлением сената («сенатские провинции»), армия не размещалась. Однако император мог влиять на выбор и их наместников. Помимо этого к нему за советом, поддержкой и утверждением решений обращались все наместники — иногда даже по незначительным поводам. Переписка Плиния Младшего, наместника в Вифинии и Понте, с Траяном показывает, какой объем работы мог взвалить на себя ответственный император, если он желал помогать советами. Обыкновенно императоры отвечали на запросы и проблемы по мере их поступления, но некоторые, особенно Веспасиан, Траян и Адриан, проводили общую политику, направленную на обеспечение защиты Римской империи, включение провинциальной элиты в общеимперскую аристократию, поддержание финансов, осуществление строительных программ и реорганизацию провинций.
Императоры вмешивались в жизнь провинций: устанавливали своими указами общие правила, направляли наместникам или провинциальным народным собраниям письма (epistulae) с инструкциями, назначали управляющих финансами (correctores) и отвечали на всевозможные петиции — об ограничении производства вина, о фиксации цен на рыбу, об арбитраже гражданских конфликтов и территориальных споров между городами, об освобождении от налогов и предоставлении привилегий, о защите от злоупотреблений со стороны армии и организации состязаний. Августу даже пришлось разбираться в смерти одного мужчины с Книда, который погиб от удара ночным горшком, брошенным в него рабом. Вердикт гласил, что обвиняемый заслуживает смерти, ибо он напал на другого в его доме ночью. Обычно ответ императора (apokrima) давался в письменной форме, часто собственноручно, в нижней части письма (subscriptio, hypographe). Если верить шутке, переданной Плутархом, императорский ответ мог быть столь же многозначным, как ответы дельфийского оракула Аполлона, — или попросту выражать его чувство юмора. Кто-то передал Августу libellus[95] с вопросом: «Феодор из Тарса лыс или вор? Что ты думаешь?» Август ответил: «Да, я думаю».
