— Нет, мне надо Прыга найти, — Светлуша отрицательно помахала головой и, ещё раз оглянувшись испуганно туда, куда мне предстояло идти, припустила со всех ног, кривоватой походкой, подальше.
Расправив плечи и сжав меч Питера, который неустанно придавал мне сил, я пошла в указанном направлении, ожидая увидеть всё, что угодно.
Тишина, окружающая полянку, на которую я вышла, напрягала. Мне казалось, что я нахожусь на одной из главных «улиц» лабиринта. Отсюда, я так понимаю, ведут куча путей. И без помощи мне не справится.
— Тася? — позвала я дрогнувшим голосом. Ответом мне послужила тишина. Я потерянно оглядывала полянку, трава на которой будто потеряла все краски, но не была выжжена, как вся растительность лабиринта. Зелёный цвет стал таким блёклым и неестественным, что можно было его принять за грязно-серый.
Возможно, было бы у меня время, то мой интерес вспыхнул бы в ту же секунду, как я вступила на поляну. Но, как я заметила, времени у меня не было совершенно. Вновь выудив песочные часики, я закусила губу. Горка сверху медленно истощалась. Сейчас её оставалось совершенно немного. И это пугало, наталкивая на мысли, что я, возможно, не успею. Не успею вовремя.
— Я вижу, времени у тебя совсем нет? — раздался голос сбоку. Вздрогнув, я сжала песочные часики в ладони и обернулась. Из другого конца поляны, почти у самой ограды, стояла женщина в грязных лохмотьях. Это была жгучая брюнетка и ярко-красными губами, которые на фоне её бледной кожи и блеклого мира выглядели довольно комично. Она опиралась о плотно-сложенные ветви обожжённых кустов так, будто и не боялась вовсе их раскрошить. Сложенные на груди руки чуть дрожали, а нахмуренный лоб прорезали морщины.
Женщина оторвалась от кустов и медленной, хищной походкой приблизилась ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки. — Так я и думала.
— Вы знали? — скрыть удивление не получилось, тем самым вызвав улыбку Таси.
— Ой, брось, — она махнула руками, продолжая улыбаться. — Я не настолько старше тебя, как выгляжу! Только «ты» и никак больше! Мы же друзья!
— Друзья? — повторила я, удивлённо вскинув брови. — Когда мы успели подружиться?
— Не придирайся к словам, — жестоко оборвала меня женщина. На секунду улыбка пропала, но вернулась вскоре вновь. — Я знаю, что хочешь ты, а ты, я уверена, знаешь, чего хотим мы. Заключим сделку?
— Сделку? — я итак уже согласилась сыграть в игру, а теперь ещё и сделку заключать? Не много ли на меня свалилось? Смешок вырвался сам собой. Не в первый раз ради Питера Певенси я кидаюсь в крайности.
— Именно! — женщина хлопнула в ладоши и, обойдя меня сзади, прижалась к моей спине своим телом, положив голову мне на плечо и прижав свои губы к моему правому уху. — Ну так что, заключим?
— Каковы условия? — смотря перед собой, спрашиваю я, приоткрыв рот и облизнув губы. Сейчас, находясь в опасной близости от колдуньи я чувствовала те искры напряжения от её сущности. Воздух между нами можно резать ножом, настолько он загустел. Пальцы на плечах сжались чуть сильнее, мигом расслабляясь, а голос, полный искушения, кажется и вовсе перешёл на тихий шёпот.
— Я помогу тебе выбраться из лабиринта, а ты проведёшь нас через барьер… — отвечает мне Тася. От шёпота по телу проходят мурашки, от того насколько в нём слышны нотки повеления. В самый неподходящий момент у меня возникают ассоциации с мышкой и дикой кошкой, в лапы которой попалась добыча. Неприятно ощущать себя бестолковым грызуном.
— Ты же колдунья… — хрипло замечаю я, — почему сама не в силах провести через барьер своих подопечных?
— Мои чары, — в притворном сожалении вздыхает колдунья, — они не в силах разрушить проклятье, которое сошло на наши плечи! Светлуша, Прыг и я… мы так долго томимся в этих стенах, — меня резко развернуло, и я увидела блеснувшие магические искры в глазах Таси. — Мы так устали, так истосковались по свободе… Лабиринт — клетка, из которой нет выхода!
— Тогда почему ты говоришь, что выведешь меня к нему? — заметила я резко. Больше всего мне не нравилось, когда меня дурили, а в данном случае ощущения были похожими.
— Потому что никто никогда не был достоин! — туманно ответила Тася. — Все, попавшие сюда, имели плохие побуждения и ни один не смог справится с туннелями лабиринта! Мы находимся здесь, чтобы путать и сбивать с пути, заставляя плутать и медленно, вдох за вдохом умирать в одиночестве и собственном бессилие.
— Почему я?
— Даже здесь, в самом глухом месте мира, куда не попадают разумные, — Тася скривилась, — честные и нелживые люди… даже здесь, где никого нет, кроме прибожка, фавна и… колдуньи… известно о Драконьих Всадниках, которые способны изменить историю всего мира! Ты — Всадник, и мы не в силах тебя погубить, каков бы жестокий приказ не был нам дан.
— Иногда Всадником быть полезно, — усмехнулась я, прямо смотря на колдунью. — Ладно, я согласна на сделку, — скрипя сердце согласилась я, теша себя мыслями о том, что меня сейчас не обманывают. — Но… вам можно верить?
— А тебе? — ехидно склонив голову вбок и сощурив глаза, спросила она, расплываясь в хитрющей улыбке.
