– Ее сиятельству не чуждо волшебство, смею предположить, она заметила наше приближение к замку и приказала слугам все приготовить, – пояснил сенешаль. – Ужин будет в семь, вы услышите гонг, а теперь позвольте откланяться.
– Будьте начеку, – прошептала Эллис на пороге своей комнаты, дождавшись ухода Клермента.
– Может, хоть раз отдохнем без вашей паранойи? – понуро поинтересовался Мидас и хлопнул своей дверью.
– Мы уже и так увязли по макушку, – хмыкнул Сол. – И здесь должно быть отличное вино!
– Мидас в чем-то прав, – нехотя согласился Александр. – Давайте сегодня побудем простыми путешественниками, а свою подозрительность прибережем на завтра.
Кивнув на прощание, он зашел в свои покои.
Главным сюрпризом для него стала большая лохань, полная горячей воды. Конечно, это была не душевая с гидромассажем, но после ледяного ручья или пробирающего до костей ливня окунуться с таким комфортом было сущим наслаждением.
На бортике он нашел скребок и мочалку, чем и воспользовался, стирая с себя грязь, из-за которой уже начал чувствовать себя настоящим спецназовцем на задании. Затем старательно отмыл тонкий золотой ошейник. За неделю он почти привык к этому магическому ярму, как привыкают к обручальному кольцу или цепочке.
Сквозь тело прокатывались легкие волны холода и жара, захотелось расслабиться и забыть обо всем, с чем он столкнулся в этом безумном мире.
Кое-как заставив себя выползти из расслабляющей ванны, он накинул пушистый халат и рухнул на мягкую двуспальную кровать, провалившись, словно в сугроб, в перину. Мир и покой заполнили сознание, впервые он мог наслаждаться отдыхом в этом странном мире.
По телу прошелся холодок.
«Сквозняки в каменных замках были настоящим бедствием», – подумал он, погружаясь в сон.
Александра разбудили протяжные удары гонга. Легкий сон освежил, и он почувствовал, что в желудке пусто, а последние дни были проведены на сухом пайке, и его захватили мысли о плотном ужине. На стуле висела свободная шелковая рубашка с завязками на груди и пышными манжетами и штаны из темной плотной ткани. Как же ему не хватало этого ощущения чистоты и свежести!
Одевшись, Александр вышел в коридор и остановился у кадки с пламенеющими розами. Открылась соседняя дверь, и в коридор выпорхнула прекрасная девушка в белом платье с облегающим корсетом и широкой юбкой. Заметив его ошеломленный взгляд, Эллис победно улыбнулась и отбросила со лба несколько выбившихся золотых прядей.
Чувствуя вонзающиеся в пальцы шипы, Александр, не глядя, сломал за спиной неподатливый стебель и протянул девушке цветок:
– Вы сегодня обворожительны, миледи.
Эллис вдохнула аромат и закрепила розу в волосах:
– Нам всем пошел на пользу небольшой отдых.
– Так необычно видеть тебя без сверкающего металла доспехов.
– Я к ним тоже привыкла, – вздохнула она. – Но все же так приятно сбросить с плеч этот груз!
Мимо них к лестнице прошел буквально лучащийся радостью Мидас, а следом насвистывающий песенку скелет. Каким образом Сол выполнял этот трюк, Александр постарался не думать, что получилось легко, благодаря занявшей его мысли девушке.
– Вот уж никогда не думал услышать от тебя эти слова, – улыбнулся он Эллис.
– Ты еще многого обо мне не знаешь, – девушка подошла к нему ближе.
– Мечтаю узнать о тебе все. Позволь проводить тебя на ужин.
Тонкие прохладные пальцы скользнули в его ладонь, и, поддавшись порыву, он приблизился вплотную к Эллис и коснулся губами ее приоткрытых уст. Девушка страстно ответила, на миг прильнув к груди, а затем отпрянула назад, ускользнув от объятий.
– Всему свое время, сударь, а сейчас нас заждались внизу.
Следуя под руку со златокудрой красавицей в зал, Александр задумался. Когда он раньше мечтал об этом поцелуе, то думал, что при попытке получит удар в челюсть, а также обещание сломать ему что-нибудь на будущее. Однако его товарищи вдруг стали какими-то беспечными. Это было странно. Но мотылек сомнений быстро сгорел в пламени вспыхнувших чувств.
Ужин проходил в огромном двухэтажном зале, рассчитанном на пир целой армии. Но сейчас в нем присутствовали лишь графиня и ее гости да мелькали серыми тенями слуги. На длинном столе громоздилось множество блюд, тарелок, кувшинов и чаш всевозможных форм и содержаний. Александр старался вкушать лишь те яства, состав которых мог распознать хотя бы наполовину, что было довольно затруднительно. Ее сиятельство изволила попробовать по паре кусочков от самых замысловатых блюд. Эллис уделяла больше внимания десерту, Мидас изо всех сил пытался наверстать прожитую впроголодь неделю, а Сол изучал содержимое самых застарелых кувшинов.
Наконец графиня утолила легкий голод и задумчиво всматривалась в путников поверх края бокала с багровым вином. К Александру вернулось странно знакомое чувство прокатывающихся по телу волн холода и жара: «То же я чувствовал совсем недавно. Но когда?»
– Надеюсь, вы смогли утолить аппетит и теперь поведаете, зачем явились в мои владения, – тонкий палец леди Аорист указал на скелета: – Отвечай правду!
