«Все окружающие для него никто, модельки в собственной игре», – чародей вызывал у Александра уже не злобу, а отвращение. Это был не враг, которого можно уважать. Этот чародей был вроде заразной болезни или пожара.
– И этот маг – лишь один из многих участников поисков одного крайне занимательного Устройства, и действует лишь в своих интересах, – продолжал Клермент. – Как только вы сыграете свою роль, он с чистой совестью смахнет вас с доски.
– И все же мы продолжим, – мрачно сказал Александр, – с вашего позволения или без.
– О, я не имею ничего против вас, – произнес Клермент. – Я просто устроил небольшую проверку, которую вы с честью прошли. Быть может, именно вас и не хватало, чтобы смешать все эти хитроумные планы.
– Проверка? – фыркнула девушка. – Вы себе позволили чересчур много.
– Да, но еще я мог бы, например, заставить вас залезть на стол и медленно избавляться от одежды в эротическом танце. Но ведь я так не поступил?
Александр почувствовал, как напряглись его товарищи. Но бросаться на мага с голыми руками было нелучшей идеей. Так что он ограничился мысленным избиением шутника.
– Вы даже не представляете, как много потеряли, – надменно бросила Эллис и, встав, вышла из зала.
«Думаю, все сейчас представили этот танец».
Клермент рассмеялся.
– Во дворе вы найдете мешки с провизией и необходимыми вещами, – Клермент снял с пальца кольцо и бросил его Александру. – А вот то, что вы искали. Наши поступки – мои и моих коллег – в прошлом были неправильными. Но так было надо. Мы не смогли решить проблему, но вы можете попробовать, – чародей усмехнулся. – Новички всегда совершают поступки, сложно предсказуемые опытными игроками.
– Такими, как вы?
«Нужно сдержаться. Пока мы в его власти».
– Нет, за пределами своих владений я лишь наблюдатель.
– А что с тем магом? – спросил Сол. – Которого послали за нами.
– Я отпущу его через полдня, – ответил Клермент. – У вас будет достаточно форы. Он силен: мне пришлось изрядно повозиться с ним, видимо старею.
«Еще пара лет – и у него неплохо выйдет смех чокнутого Темного Властелина», – неприязненно подумал Александр.
– Но опасаться вам надо не его. Да, он может превратить вас в пыль движением пальцев, но по сравнению с вашим нанимателем он никто, жалкое насекомое с большим самомнением. А теперь прошу меня извинить, мне пора развлекать гостей. В соседнем зале начинается третий акт пьесы «Могучий волшебник», а у меня билеты в первый ряд. Удачи вам, герои.
Шутливо поклонившись, Клермент исчез.
«Он может все еще быть рядом, – Александр сдержался и не стал оглядываться. – Не будем испытывать судьбу. Пора бежать дальше».
В опустевшем дворе замка Александра уже ждало четыре плотно набитых рюкзака. Порывшись среди свертков с едой и теми мелкими принадлежностями, что скрашивают любой отдых, Мидас вытащил тяжелый кошель с золотом. Эллис достала такой же из своей сумки.
– О нет! Это золото совершенно не соответствует нашему образу нищих переселенцев, – сокрушался скелет. – Да тут еще и новая чистая одежда. А я так привык к вашим лохмотьям!
Александр задумчиво взвесил свой кошель.
«Золото не пахнет, не так ли?» – он подавил мимолетное желание зашвырнуть деньги куда подальше.
– Чистые номера на постоялых дворах, свежая вкусная еда или, быть может, места в почтовом экспрессе на большаке? – все еще перечислял Сол. – И вы готовы променять на них наш замечательный тур по глухим дебрям? Мы только сумели достичь единения с природой!
– Как и все хорошее, они быстро кончатся, – произнесла Эллис, пряча все найденные деньги в своей сумке. – А наши приключения еще только начались.
– Своевременное напоминание для тех, кто уже устал от занимательных похождений, – пробурчал Мидас. – Я теперь вообще не уверен, что не сплю. Быть может, мы все еще находимся под действием магии?
Все ненадолго замолчали.
«Ага, у вас еще все не так неплохо, – язвительно подумал Александр. – А я и до этого не был уверен, что не сошел с ума или не впал в кому. Теперь двойные сомнения скрасят мои вечера».
– И куда направимся? – решил он сменить тему.
– Тебе станет легче, когда услышишь очередное незнакомое название? Для тебя весь наш мир в новинку, – фыркнул скелет.
Собрав его заново из набора костей, маг явно не стал добавлять хорошее настроение.
– Зато, услышав про наш пункт назначения, кое-кто из присутствующих вспомнил бы десяток историй о том, как пил в тамошних притонах, ограбил местный храм или сжег половину городка, – улыбнулся Александр.
– Даже не думал, что мои байки кто-нибудь слушает, – смиренно произнес Сол. – В таком случае приношу извинения своим слушателям.
– Ну, вперед! – подхватила свой рюкзак Эллис. – Мидас, ты чего такой кислый?
– Иногда начинаешь смотреть на жизнь по-другому, – толстяк оглянулся на главное здание замка. – Я был счастлив в своем сне. А вдруг это осуществимо? Как подумаю, что, пытаясь избавиться от этих проклятых перчаток, могу лишиться будущего…
