– Ты же мечтал стать обычным человеком, и тебе выпал случай все изменить! Мы прорвемся, будь уверен, ведь это включено в мой контракт, – она несильно ткнула кулаком толстяка в плечо. – А потом ты подцепишь симпатичную вдовушку!
– Вы хоть проспали все время в замке, – хмыкнул Александр. – Или думали, что спите, а я бегал по всему донжону или думал, что бегал, – запутавшись, он выругался.
– Никто не запрещает думать, пока мы идем, что ты отдыхаешь, – фыркнула Эллис.
«Два из пяти магов найдены, – подумал Александр, выходя со двора вслед за болтающими товарищами. – Но вопросов становится все больше».
Нет, он не забыл оговорку Сола. Пока было не время.
С минуту посмотрев им вслед, Клермент улыбнулся, затем щелкнул пальцами и оправил появившуюся на нем ливрею слуги. Подхватив поднос с напитками, чародей отправился поздравлять Тар-Миона с удачным захватом замка.
В открытый иллюминатор то и дело залетали брызги соленой воды, и Александр прикрыл деревянный люк, прежде чем расстелить на некрашеном столике карту. От очередной накатившей волны палуба накренилась, и металлический кубок попытался съехать. Поправив неказистый зажим, он продолжил рассматривать расчерченный от руки пергамент.
Уже неделю Александр маялся от безделья на борту торгового корабля, следовавшего вдоль берега континента.
Первые дни он провел на верхней палубе. Вокруг распростерлась сине-зеленая гладь, обрываясь на севере береговой линией из песчаных пляжей и скалистых кряжей, поросших лиственными лесами. Но уже на третий день непрерывные крики морских птиц, круживших возле корабля, брызги холодной воды в лицо и порывы ветра, так и норовившие сдуть за невысокий бортик, порядком надоели, и он засел в каюте.
Компанию ему обычно составлял валявшийся на койке Мидас, весь позеленевший от морской болезни. Вынужденный пост давался толстяку с трудом, и, когда, не выдержав, он все же набрасывался на еду, вскоре, после очередной болтанки, бежал на верхнюю палубу кормить рыб.
Сол пропадал между вороньим гнездом – небольшой площадкой на самой высокой матче – и деревянным настилом. По вечерам, когда солнце погружалось в пылающую воду, костяк с девушкой скрещивали тренировочные деревянные мечи над грузовым трюмом.
Пару раз к ним присоединился и Александр. Владение мечом и пистолетом в этом мире ценилось высоко. Впрочем, помахав с полчаса муляжом и заработав с десяток синяков и распухшие от ударов пальцы, он удалялся зализывать раны в каюту. Оставалось, как и встарь, рассчитывать на свои мозги и удачу.
В первый же день он сверху донизу облазил трехмачтовый корабль. Наверху, в сетях канатов, вздувались огромные полотнища парусов, и стометровый клипер скользил по водной глади со скоростью не меньше двадцати узлов. Попутному ветру помогали огромные колеса с лопастями по обоим бортам корабля. Из труб над ними день и ночь вздымались клубы разогретого пара.
Заинтересовавшись, Александр спустился в машинный отсек.
В обширном трюме царила жара. Двигались поршни и приводы механизмов, от баков с пресной водой тянулись длинные змеевики, гудел раскаленный паровой котел. Не хватало лишь перемазанного кочегара, бросавшего в жаркую топку лопаты, полные угля. Вместо него воду в пар превращал колдовской огонь, за которым следили угрюмые техники и молодой парень с каким-то слабым чародейским дарованием. Сам неофит колдовать не мог, но сносно разбирался в магических технологиях и всегда мог починить, к примеру, проводку, что вела от светящихся накопительных кристаллов к начертанным на оборудовании рунам.
– А почему бы не топить дровами и углем? – поинтересовался он тем же вечером у Сола.
Костяк подвесил гамак между мачтой и бортом и наслаждался закатом.
– В глухом селении, конечно, проще развести костер, чтобы разогреть еду. Но чтобы в машинную топку дрова бросать? Это ж за кораблем надо еще один тащить, груженный деревяшками. Да еще придется вырубить все окрестные леса. Бредовая идея.
– У вас же есть алхимики, наверняка найдутся и горючие масла, – продолжил Александр, прислонившись к деревянным перилам. Вечерний ветер приятно остужал разгоряченное после трюма тело.
– Алхимики вечно подрываются во время своих экспериментов, – ухмыльнулся скелет. – Не хотел бы я быть рядом с машиной на таком топливе. А еще все эти масла добывают далеко в пустыне или в болотах.
– Неужели наполнять эфиром ваши кристаллы намного проще?
– Ну прикинь сам, – взялся объяснять Сол. – На того же кузнеца и ювелира приходится с десяток всяческих подмастерьев и учеников. Все они лелеют надежду когда-нибудь научиться толково ковать железо или гранить камни. Но в действительности только один из десятка станет мастером. Одни слишком тупы или ленивы, другие просто бросят занятия. Вот так же с теми, кто наделен магическим даром. Не у всех он настолько сильный, чтобы мановением жезла вызывать дождь из сардин в масле.
– То есть девять из десяти волшебников недоучки, заряжающие кристаллы?
