Родион въехал на улицу и издалека увидел друга. Каспар седлал лошадь, своего жеребца Утро. Утро и Сумерки были дружны уже много лет, также, как и их хозяева. И всегда приветствовали друг друга громким ржанием. Но сейчас даже нетерпеливое ржание Утра, не отвлекло Каспара от его дела. Он был настолько поглощен собственными мыслями, что не замечал Родиона до тех пор, пока он не подал голос.
– Каспар, добрый день! Ты как? – крикнул Родион, – о чем задумался?
Каспар поднял голову.
– Я думал ты сегодня весь день будешь спать. Я забыл сказать тебе, что после Дияжного на следующий день бывает намного хуже, чем после любого другого пива. Любовь Дияга к человечеству проявилась в этом пойле. Но, как ни странно, многие пьют его, хоть и знают об этом. И я в том числе. Иногда. Очень редко.
– Спасибо за запоздалое предупреждение. Похоже ты куда-то спешишь?
Каспар и в самом деле торопился, но все не мог управиться с подпругой. Несвойственные ему нервозность и напряжение сделали его руки деревянными. Да и говорил он об одном, а думал о другом. Родион, внимательно наблюдавший за ним, это все сразу отметил и потерял остатки спокойствия.
– Я только что от Шанталовых. Лев сегодня ночью не вернулся домой.
– Он дежурил сегодня ночью.
– Ну и что же? Он уже давно должен быть дома.
– Он и так дома, только не у себя.
– Он у тебя? Так, Каспар?
– Нет, у Евграфа. Едем, там все узнаешь.
За Главной площадью дорогу всадникам преградило монашеское шествие. Обычно такие шествия проводились во время больших праздников. Но сейчас оно не выглядело праздничным: все шли молча и поникнув головами. Лица идущих скрывали широкие ворсистые капюшоны, чего раньше тоже никогда не случалось. Руки безвольно болтались вдоль тела. Ноги ступали по инерции. Если бы не губы, беззвучное движение которых разглядел Родион, эти люди были бы точным подобием кукол, подвешенных на ниточку. Вся толпа, густой смолой перетекающая по улицам, производила мрачное впечатление. Кроме того, делала невозможным любое продвижение в ту часть города, куда стремились попасть друзья. Родион выругался про себя.
– Что будем делать? – спросил он у Каспара.
– Пешком слишком долго. Надо объезжать. Не может быть, чтобы все перекрыли.
Они развернулись обратно. Нагоняя лошадь, Каспар промчался мимо резиденции Его Высокоборства. Он несся как ураган, и Родион, как не старался поравняться с ним, все больше отставал. Громовой голос, невесть откуда упавший, повелительно приказал остановиться обоим.
– Вы, стоять!
Родион натянул поводья. Что за наваждение! Как будто кто-то видит их нетерпение и с умыслом расставляет препоны на пути, чтобы поглумиться в свое удовольствие. Каспар тоже слышал досадный окрик и смог притормозить Утро только много дальше. Ему пришлось вернуться к резиденции.
Под громкий и величественный перестук собственных каблуков к ним подошёл начальник разведки. Родиону приходилось иметь дело с начальником, и он знал его как вполне сносного человека. Но сейчас, судя по выражению лица, Эрнест намеревался пакостить. Он безусловно имел такое намерение, что было совсем не ко времени.
– Куда так спешите? Надеюсь, не опаздываете?
Родион едва сдерживал раздражение. Его выводил из себя тон объявившегося после долгого отсутствия начальника, его покровительственный вид и изучающий взгляд. Он собрался снова пустить лошадь вскачь, чтобы отделаться от нежелательного собеседника, но Эрнест проворно схватил один из поводьев и дёрнул так, что он выскочил из рук Родиона, оставив красный горящий след на ладони.
– Ты не расслышал моего вопроса. Я повторю. Куда спешишь?
Каспар подъехал к Эрнесту с другой стороны так, что тот оказался чуть ли не зажат между двумя лошадьми. Он наклонился к начальнику разведки.
– Какое тебе дело? Ты может быть думаешь, что мы тебя должны бояться? Ты может быть разыгрываешь представление, ожидая лицезреть страх и смятение на наших лицах? Ха ха. Только ты забыл, что мы не обязаны тебе подчиняться и подобными представлениями нас не запугать.
– Нет Каспар, ты ошибаешься. Я ничего не забыл. Я спрашиваю от лица Его Высокоборства. А ему вы должны повиноваться так же, как императору.
– Ему, но не тебе, Эрнест.
– В таком случае вам придётся оставить лошадей и пройти к Его Высокоборству. Не хотите отвечать мне, ответите ему. Правда это займёт немало времени, а вы, я вижу, очень спешите, – на лице Эрнеста появилась тонкая улыбка, – так как?
В дверях резиденции показались четверо разведчиков. Они следили за начальником, и когда он кивнул им, незамедлительно поспешили на помощь. Они окружили лошадь Каспара и ждали приказаний.
– Что происходит? – Каспар осмотрел бессмысленные лица людей наместника, – Ну? Представление продолжается?
