Эра смерти. Эра империи полностью

– Так и будешь там рассиживаться? – крикнул Сэбек с недвусмысленной насмешкой, которую Тэш с юности ненавидел. – Даже если я лгу, у тебя все равно остается шанс бежать. Слабый, но вероятный. Неужели ты и правда хочешь остаться там навечно?

– Как бы ты поступил? – спросил Тэш Андвари.

Гном осмотрел себя.

– Я здесь так долго, что небось уже и ходить разучился. Но если бы мне кто-нибудь сбросил веревку, я бы советов не спрашивал.

Тэш ухватился за канат и оглянулся.

– Если я его одолею, то сброшу тебе канат.

Лицо Андвари просветлело.

– А ты можешь его одолеть?

– Нет.

Гном помрачнел:

– Ну вот, зря дал старику надежду. Чем ты занимался при жизни? Крылышки мухам обрывал?

– Нет, я был воином. Убил того типа, который ждет наверху. Он был моим наставником, а я сумел победить его только потому, что он был ранен и беспомощен.

– То есть хочешь сказать, что мне не стоит в ближайшее время ждать веревку.

– Вроде того.

Опасения Тэша, что у него не хватит сил подняться по канату, оказались напрасными: ему даже не пришлось этого делать. Сэбек вытянул его из ямы. Тэш думал, что Сэбек встретит его сразу на выходе, где и отрубит голову, но ошибся. Фрэй разогревался и растягивал несуществующие мышцы в дальнем конце зала.

Тэшу впервые выпала возможность осмотреться. Большой круглый зал, пол из белой кости, украшенный замысловатым цветочным узором, круглая колоннада и кольцо столбов с каннелюрами. Все из кости. В некоторых местах она была такой гладкой и совершенной, что напоминала озеро сливок. Не было нужды ни в факелах, ни в фонарях; свет исходил прямо от нее. Он тоже был белым, и все вокруг равнодушно сияло, словно холодный камень.

Сэбек был не один. Если верить Андвари, он и не мог прийти один, поскольку для того, чтобы сдвинуть два листа слюды, ему требовался помощник. Рядом с Сэбеком стоял Тэкчин, держа в руках мечи Тэша. Он выглядел так же, как при последней их встрече, и на мгновение где-то внутри у Тэша затеплилась надежда.

– Держи! – крикнул Тэкчин и метнул ему мечи.

Пара выкованных Роан стальных клинков с гулким звуком упала на пол из отполированной кости.

– Не сумел убедить Эреса или Вората прийти? – спросил Сэбек Тэкчина.

– Они все ушли с королевой. Наверное, предпочитают сражаться, а не глазеть.

Сэбек кивнул:

– Старушка задумала роскошное празднество. Жаль, я все пропущу.

– Ты правда думаешь, что на это уйдет столько времени? – спросил Тэкчин, глядя на Тэша.

Их разделял только пустой пол. На лице фрэя играла презрительная усмешка. По его взгляду Тэш понял, что Тэкчин знает правду.

Конечно знает. Все они здесь. Галанты – его лучшие друзья – все ему рассказали. Рассказали, как погибли. Как я их убил.

– Надеюсь, что нет. Надо разобраться, пока эта стерва-королева не вернулась. Не завидую твоей подружке, мальчишка, – крикнул Сэбек Тэшу. – Королева рассчитывает основательно все разгромить. – Сэбек обнажил Гром и Молнию. – Помнишь их? Вперед, парень. Бери свои игрушки. Пора уладить наш спор.

– Какой еще спор? – спросил Тэш, шагнув вперед.

Он знал, что его ждут страшные побои. Он отказывался даже смотреть на Тэкчина. Мечи, которые он поднял, действительно принадлежали ему – по крайней мере, воспоминание о них. Настоящие мечи лежали на дне мерзкой грязной лужи вместе с его руками.

Забавно. Я проведу целую вечность в этой отвратительной яме вместе с Андвари, но, если бы я мог выбирать, утонуть ли снова в том омуте… я бы поступил точно так же. Я должен помнить об этом. Возможно, через пару веков я буду мыслить иначе.

Тэш поднял мечи. Как только он взял их в руки, сразу почувствовал себя лучше. Теперь, когда он смотрел в лицо Сэбеку, все казалось таким знакомым. Однако руки отяжелели.

Разве я прежде этого не делал?

– Не стоит ожидать, что враг проявит вежливость и атакует лишь тогда, когда ты будешь готов, – сказал Сэбек с широкой улыбкой на лице, делая шаг вперед. – Иногда тебя застают врасплох в неудобном месте, откуда нельзя отступить.

Да… но это было на мосту, и Брин спасла меня. На сей раз она не сможет этого сделать.

– Значит, в тот день ты видел, как я убил твоих родителей, – сказал Сэбек. – Твоя мать… на ней была какая-то накидка, да? Старый изношенный плащ, выкрашенный в цвет глины или просто грязный? Я это помню. Помню, что вытер о него Молнию после того, как отрубил ей голову. Ты это видел? Кажется, я отбросил ее в сторону ударом ноги. Видел, как она покатилась? Помнится, она катилась, таща за собой шлейф длинных волос.

Тэш крепче сжал рукояти мечей и зашагал вперед. Ноги двигались словно сами по себе.

Улыбка Сэбека стала шире.