Несмотря на чудовищные разрушения, творившиеся вокруг, битва в определенном смысле разочаровала Гиффорда. Он ожидал большего. Они почти достигли цели, на пути оставалось лишь несколько противников. Суровые предупреждения подготовили его к более отчаянной схватке. Он улыбнулся Роан. Она ответила тем же. Они выберутся.
И тут появился дракон.
Это было не творение Сури, не воплощение Искусства, а настоящий зверь – по крайней мере, его душа. До сих пор Орр оставался лишь легендой, рассказанной у очага в чертоге. Дракон олицетворял мощь и зло. В великом эпосе, который рассказывали Хранители, дракон, существо из Древнего мира, убил Гэта из Одеона и, в свою очередь, пал от руки Щита Гэта, Брана из Пайна. «Песнь о Гэте» всегда рассказывали в ночь Праздника Зимы, и история его гибели заставляла стариков плакать, а юношей – видеть кошмарные сны.
В детстве фантазия Гиффорда рисовала Орра настолько уродливым чудовищем, что он даже не мог вообразить его целиком. Орр представлялся ему беспорядочной массой глаз и теней. И хотя Гиффорд никак не мог увидеть Орра при жизни, после смерти зверь внушал настоящий ужас.
Размерами он превосходил трех гиларэбривнов. Исполинские темные крылья безмолвно накрыли тенью войска. Орр без малейшего труда смел с поля пятьдесят душ, подкинул их, как заигравшийся кот, и уселся на мост. Чудовище на четырех ногах, с усеянным шипами хвостом и пастью, полной зубов размером с деревья, уставилось на них горящими радостной злобой глазами.
– Королева сошла с ума! – глядя на дракона, вскричала Фенелия. – Она перебросила сюда всех – но зачем?
Фенелия развернулась и окинула взглядом шестерых. Смятение сменилось подозрением, когда она сосредоточилась на Беатрис.
– Фен! – взволнованно окликнул ее Мидеон.
– Я не могу сражаться с Орром! – закричала она. – Эта тварь… – Она не договорила, но ее взгляд свидетельствовал о давнем отчаянии и страхе. Гиффорд решил, что она знает это по опыту. – Ты должен призвать голема!
Король помрачнел и в ярости поджал губы.
– Это единственный способ, – сказала ему Фенелия.
– Голема? – переспросила Брин.
– Это древняя магия, – пояснила Беатрис, – с тех времен, когда наш народ жил ближе к камням. Те, кто обладали великой силой, умели призывать землю, чтобы та сражалась за них. Отец сделал это лишь однажды, в конце Великой войны. В Нэйте он призвал каменного голема, оказавшего сопротивление Фенелии, благодаря чему большинство из нас бежали в Друминдор. Это едва его не убило.
Хлопнув крыльями, дракон сбил с ног находившихся поблизости воинов и расхохотался. Ужасающий звук ничем не походил на смех, напоминая скорее вопль угодившего в силок стофутового кролика. В этом звуке Гиффорд почувствовал восторг.
– Давай! – крикнула Фенелия Мидеону. – Призови его, или всему конец!
Орр сделал мощный вдох.
– Проклятье! – Фенелия выбросила вперед руки для защиты.
Из пасти зверя вырвалось мощное пламя и пронеслось над их головами.
Гиффорд вскрикнул, пошатнулся и упал. Весь Нифрэл словно поглотило бушующее пламя. Он увидел, как накрывшая их волна огня остановилась всего в нескольких футах, словно сдерживаемая стеклом. Языки пламени столкнулись с размытым маслянистым цветным пятном. Жар. Он чувствовал себя так, будто вплотную подошел к костру, но этот жар окатывал его волнами.
Фенелия кричала от напряжения. Руки с растопыренными пальцами тряслись. Наконец дракон выдохся. Огонь погас, Фенелия рухнула на землю.
Дракон снова рассмеялся.
– Какой сладкий плод, – сказал Орр голосом, который Гиффорд скорее почувствовал, нежели услышал. – Ах! Настоящий пир.
Мойя подняла лук. Беатрис коснулась ее руки и покачала головой:
– Подожди. Еще рано.
В следующий миг земля вздыбилась и поднялась.
Из каменистой долины с оглушительным скрежетом и треском начали расти обломки камня. Соединившись друг с другом, они встали. Темный камень принял форму исполина и вышел навстречу дракону. Тот с опаской смотрел на него.
– Назад! Назад! – выкрикнула Беатрис, расчищая для голема путь к дракону.
– Убери с дороги этого зверя, – приказал король Мидеон. Его голос был не громче шепота. – Освободи мост!
Первого столкновения Гиффорд не увидел, ибо вместе со всеми поспешил отойти в сторону, освобождая поле для противников-исполинов. Ему и не нужно было этого видеть. Столкновение само заявило о себе. Земля задрожала, дракон взревел, и по полю эхом разнесся громоподобный грохот. Гиффорд все еще держал Роан за руку, и вместе они растянулись на земле, дрожавшей и сотрясавшейся, подобно туго натянутому брезенту.
Беатрис собрала всех вместе.
– Вот! Оставайтесь здесь. – Она повернулась и посмотрела на сражавшихся колоссов. – Приготовьтесь бежать.
Гиффорд оглянулся и увидел гигантских чудовищ, две темные громады, схватившиеся в тусклом свете. Одна из них покачнулась…
Брин закричала первой, но не единственной, когда каменный великан схватил дракона и поволок в их сторону. Массивная каменная ступня опустилась на расстоянии вытянутой руки от них. Земля подпрыгнула, подбросив их в воздух и вновь сбив с ног.
– Сейчас! Бегите! – закричала Беатрис. – По мосту! Вперед!
