– Ну, так направьте меня, объясните, где искать.
– Истина – это не теоретическая дисциплина, которую преподают в твоём вузе. Она познается лишь опытным путем, и он всегда индивидуальный. Нет такой универсальной тропы, по которой каждый смог бы пройти, оставаясь невредимым, но есть компас, и этот компас здесь, – она приложила свою сухонькую руку к его груди и печально посмотрела в глаза Дениса. – Мне очень жаль, мальчик мой, мне жаль, что тебе предстоят ещё потери и разочарования, но если ты найдешь то, что ищешь, то в конечном итоге поймешь: все они лишь уроки на твоём пути, а твои беды – результат заблуждений. Когда ты позволишь себе увидеть мир во всей его полноте, а не один единственный краешек из миллиона, ты начнёшь понимать меня. А пока поспи, завтра тебе предстоит обратный путь домой.
– Но я не…
Хельма приложила палец к его губам.
– Здесь ты увидел всё, что должен был, и
Он почувствовал, как в его руке оказалась чашка с горячим настоем и хотел было отказаться, но глаза старой ведьмы снова зазеленились и Денисом овладела апатия и вялость. Хельма поднесла его руку с сосудом к губам, и он послушно выпил всё содержимое, а потом, как уже бывало, так же послушно встал и отправился спать.
Всю ночь ему снилась Хельма, превращающаяся в Ольгу или Ольга, обращающаяся в Хельму. Она смеялась, пела, плакала, кружила над ним, как призрак, а потом растаяла, уступив место другому образу – лаборантке из универа, той самой, что должна была раздобыть для него адрес профессора. Во сне он спал, а девушка пыталась его разбудить, подсовывая к его уху будильник. Когда Денис очнулся, то понял – это не будильник, это звонит его телефон, странным образом молчавший всё то время, что он гонялся за своими треклятыми врагами. Звонила Аня, и, не дивясь уже ничему, Денис снял трубку.
– Алло.
– Денис, это вы? – раздался на том конце встревоженный голос.
– Да, Аня, здравствуйте.
– Я звоню вам уже четыре дня, думала, с вами что-то случилось. Вы просили меня раздобыть адрес профессора, помните?
– Конечно, Анечка, конечно. У вас получилось?
– Да, и телефон, и адрес, всё как вы хотели. Я отправляла вам смс, но они не доходили.
– Да, да, я был вынужден уехать, но скоро вернусь и первым делом собираюсь наведаться к Тропыгину. Пришлите мне, пожалуйста, эти смс ещё раз.
– Хорошо.
– Спасибо, Аня, с меня шоколад и вино. Вы какое предпочитаете?
– Ну что вы, не стоят мои усилия таких трат, – заверила его смутившаяся девушка.
– Не стоит так недооценивать свои усилия, Анечка, это единственное, чего вам не надо делать, – проговорил Денис и, попрощавшись, повесил трубку.
Он выглянул в окно, солнце уже достигло своей наивысшей точки, изливая радостный, золотой свет на этот удивительный мир, к которому Денис благодаря усилиям своей хозяйки всё ещё принадлежал.
У него оставалась масса вопросов, но задать их, как выяснилось, было некому. Когда он вышел из спальни, то обнаружил в пропахшей оладьями кухне лишь Пашу. Хельма уехала, оставив свой дом и его обитателя на беззубую подругу, с которой Денис не желал ничего обсуждать, и не только от того что престарелая вертихвостка смотрела на него плотоядно, но и потому как не видел он в её глазах хельминой мудрости. Старая финка и тут его обдурила – она знала, кого оставить провожать гостя, чтобы тот не задавал лишних вопросов и не задерживался дольше нужного.
Денису хотелось наведаться к одинокому дому, удостовериться, что все его обитатели сбежали, и он теперь пустует, но Паша отговорила его.
– Думаешь, Барсук был единственным прихвостнем этих безбожников? – спросила она, ехидно улыбаясь, и Денис сник, поняв, что Паша, скорее всего, права. – То-то. Хельма мне строго-настрого наказала накормить тебя и обласкать, – беззубая хихикнула, – если захочешь. Но не пускать дальше гаража, где твой тарантас стоит.
– Ладно, ладно, – согласился Денис, решив не испытывать более судьбу в этих чужих и лихих краях, где возможно абсолютно всё. – Я уеду прямо сейчас, если ты проводишь меня к той девушке, что спасла мою жизнь.
– Шутишь? – усмехнулась Паша.
– Нет.
– Её никто не знает. Ну, может, Хельма была лично знакома с ней и ещё Захар, а остальные ведают только, что поселилась в деревне дева необычная, и, дескать, травница наша её больно жалует. Но кто она такая и откудава взялась, никто не знает. Я сама её только раз видела, когда она тебя принесла, и то издали.
– А где поселилась, знаешь? – с надеждой спросил Денис.
Паша отрицательно покачала головой.
– Ладно, покажи мне дом Захара, думаю, она там жила.
– Как знаешь, но я её там ни разу не видела.
– Я всё равно хочу туда наведаться, – настоял Денис.
– Тебе отчего-то трудно отказать, – посетовала Паша, а Денис подумал, что уже слышал эти слова и не раз.
