Этот вопрос прозвучал после того, как я принял для себя пугающее решение, и звучало оно примерно так: если… нет, когда мы выберемся отсюда, это животное — Вершок — всё равно будет убивать. Это его сущность, и никуда он от этого не денется. Но, даже если я ошибаюсь, а я не ошибаюсь, всегда найдутся те, кто захочет убить нас, а Зиган будет противостоять этому. Именно в эти моменты, когда рядом со мной будут умирать люди, я постараюсь получить ответы на свои вопросы. Я буду проводить над ними эксперименты, стараясь познать странное умение, а если получится, то и научиться им пользоваться.
Оправдания моим возможным садистским экспериментам нашлись быстро: эти люди будут обречены, а я, как студент-медик в кабинете патологоанатома, буду постигать науки.
В ту секунду я даже не догадывался о том, что все мои тайны уже знакомы Вершку. Он чувствовал всё, что происходило с ним, со мной…
— Некромантский сучёнок. — со злостью в голосе и с непониманием произошедшего, прошипел он. — Хотел из меня остатки жизни высосать? Так чего же не довёл дело до конца? Почему спас от этого монстра?
За размышлениями я упустил тот момент, когда Зиган поднялся, достал кинжалы и двинулся на меня.
— А я знаю, почему. — Продолжал Вершок. — Ты хотел сделать всё сам. Хотел сам убить меня, но новые ощущения ввели тебя в раздумья. Но теперь ты не сможешь. Не сможешь! Я не дам тебе это сделать!
Он бросился на меня, но поскользнулся на скользком полу, и рухнул, сильно ударившись локтем.
— Я не знаю, что со мной! — закричал я в ответ, пятясь от него. — Я почувствовал это первый раз. Я не знаю, что это! Не знаю! И вообще, это же Дом Цедрика, и здесь нет магии!
Этот довод немного остудил Зигана. Он поднялся на ноги, потёр ушибленный локоть, навершием кинжала почесал косматую голову, и погрузился в мысли.
— Не знаю, что тебе на это ответить, — наконец-то выдал он. — Странно это всё. Хотя…
Вершок бросился к окну, в один прыжок запрыгнул на высокий каменный подоконник, и взглянул вниз.
— Там, где ты показывал мне вход в библиотеку, какая там была высота? — задал он мне неожиданный вопрос.
— Метров сто, может быть больше.
— Тут примерно столько же… — тихо, почти неслышно произнёс он, после чего ненадолго погрузился в раздумья.
Спрыгнув с подоконника, Зиган спрятал кинжалы, выставил безоружные руки вперед, выказывая мне свои добрые намерения, и подошёл ко мне.
— Есть одна догадка, и её стоит проверить, — сказал он мне. — Там, около библиотеки, я чувствовал магию. Я не мог творить заклинания, но ощущал её присутствие. Тут мы тоже высоко от земли, и теперь способности открылись у тебя.
— И в чём догадка? Ну, кроме того, что на верхних этажах происходят эти странности.
— Чем выше мы находимся, тем слабее Божественная Свобода. А ещё, что-то мне подсказывает, что ты сможешь… — ответил Вершок, после чего схватил меня за шкирку, и швырнул в стену — именно в то место, где прошёл император.
Я не успел ничего сделать. Не успел увернуться, дёрнуться или даже попытаться выставить перед собой руки. Моё лицо с бешеной скоростью сблизилось с каменным монолитом стены, и… и я прошёл сквозь него, словно через вязкий, холодный, непроглядный туман. Мрак помещения, в которое я попал, медленно рассеивался. Виной тому был огонь. Пламя ровно, почти не колышась, горело вокруг меня, но было оно настолько далеко, что казалось нереальным. Почему мне так казалось? Всё очень просто — огонь был от меня на расстоянии сотен метров, чего быть просто не могло, ведь я точно знал, что за моей спиной стена, сквозь которую я сюда попал. Я сделал несколько шагов вперёд, и ноги намертво увязли в чём-то густом и таком липком. Попытался сделать шаг — ничего не вышло. В ту секунду, как нечто неизвестное сковало мои ноги, огонь начал стремительное сближение со мной. За считанные секунды расстояние между нами сократилось вдвое, а частота биения моего сердца увеличилась не менее чем втрое. В судорожных, практически панических попытках освободить ноги, я вспотел так, что начал обливаться потом.
"Нет, это не от этого!" — пришло внезапное осознание. — "Это жар! Твою ж мать, как же жарко!"
Кольцо огня в одно мгновение сблизилось со мной, не давая ни единого шанса на спасение. Единственное, что я успел сделать, отчаянно закричать:
— Нет! Нет! Не-е-ет!!!..
— Олаз! Олаз! Раздерите меня бесы, да как там тебя… Костя! Точно. Костя, очнись! — орал Вершок, пытаясь привести меня в чувства. Его голос звучал приглушённо и неразборчиво, но с каждым словом становился всё чётче и чётче…
— Как… как я тут очутился? — спросил я Зигана, всё ещё чувствуя обжигающий жар по всему телу.
— Ну… как бы… ты никуда и не девался… — виновато мямлил Вершок. — Ты это… извини, а?
— Огонь?! Где он?! — закричал я, и попытался вскочить на ноги, но те предательски подкосились и я рухнул в объятие мага.
— Нет тут никакого огня, — заявил Зиган.
— Но… как так?.. — я уставился в серую каменную стену, на которой, на уровне моего лица разглядел кровавый отпечаток.
