Прошло не меньше четверти часа с момента их исчезновения. Первые минуты я ещё надеялся, что Астрид вернётся – с криком, угрозами, возможно, даже с кулаками. Но потом вспомнил про блокираторы. Обойти их у некоторых силы хватило, а включить мозги и вспомнить, что они в любом случае вызовут пространственные помехи – нет. И где теперь искать эту парочку?!
Сам поймал Астрид на знаниях, которых не должно быть, – и сам же так глупо подставился. Думает, она не поймет? Напрасно. Она из тех, кто сначала сделает вывод, а потом спросит. И это – в лучшем случае.
Если до того, как я их найду, его не покалечит Астрид – это сделаю я. Устал предупреждать.
Сгустки тьмы вернулись, скользнув по краю восприятия. «Пусссто, пусссто, пусссто… Нассследницсссы нетссс», – раздалось шипение в голове.
– Проклятье! – выплеснул злость, сдерживая желание ударить кулаком по дереву.
– Снова ничего? – уточнил оборотень.
– В радиусе трех вёрст нет и намека на их присутствие, – раздражённо констатирую я.
– Не думаю, что Рианс построил бы так далеко точку выброса, – я почувствовал женскую руку на плече.
С момента их исчезновения Тиана молчала, видимо, опасаясь вклиниваться между мной и оборотнем.
– Ты не знаешь, насколько сильно блокираторы могут повилять на расстояние телепорта?
– Не знаю. Как-то не приходилось ставить эксперименты в таких условиях, – ответ вышел резче, чем планировал.
Но Тиана даже не заметила.
– И что теперь? Где их искать?
То ли тревога настоящая, то ли игра настолько тонкая, что и тьма бы не разобрала. А я, к сожалению, не тьма.
– Прекрасная Тианочка, ты забыла, что у нас есть самое лучшее средство, – рука оборотня обвила талию девушки, оттягивая её от меня. – Нам никакие мрачные не нужны.
Улыбка, которая сопровождала эту фразу, была той самой, за которую в приличном обществе можно схлопотать по лицу. Или по шее.
– Ты о чем? – непонимающе спросила Тиана, пытаясь освободиться.
– Это он про собачий нюх, – опередил я Ника с ответом.
– Волчий, – Никлас тут же убрал руку и угрожающе ощетинился.
– А разница? Родственные связи – штука крепкая. Как говорится: кровь не водица.
– Андрас, – угрожающих ноток стало больше.
– Я всего лишь констатирую. Без обид. Или ты сейчас в драку полезешь за фигуру речи?
– За формулировку, – в глазах Ника сверкнуло золото.
– Во-первых, охлади клыки. Прекрасно знаешь: один на один ты мне не соперник. Особенно против демона моего рода. Во-вторых, если ты на каждую шпильку будешь бросаться с пеной в пасти – прощайся сразу с местом вожака.
Как только закончил, золото в его взгляде погасло.
– Мрак тебя задери, Андрас! – Никлас вспыхнул, уставившись на Тиану, которая стояла с округлёнными глазами и приоткрытыми от удивления губами. – Зачем ты сказал?!
– А ты их без оборота как искать будешь? Ползком? – отмахнулся я, переводя взгляд на девушку. —Она бы все равно увидела. Рианса же нет, чтобы иллюзию поддержать, – этот аргумент мгновенно охладил разгоряченного Никласа.
Возмущение в его жёлтых глазах сменилось удивлением, а затем подозрением. И я ожидал его следующего вопроса, но тут очнулась от ступора Тиана. Шагнув вперед, она развернула Никласа к себе лицом.
– Вожак? Ты?! – её голос был наполнен изумлением, а взгляд – недоверием.
Никлас, уловив интонацию, тут же сдулся, поджал губы, как обиженный щенок. Я фыркнул, не сдержав смешок. От этого он насупился ещё больше, хотя напряжённый взгляд был направлен не на меня.
– А что тебя так удивляет? – осторожно и как можно спокойнее спросил он девушку.
Тиана замялась. Сжала ворот своей рубашки в кулаках – будто хотела спрятаться в нём целиком – и, не поднимая взгляда выше его груди, тихо произнесла:
– Прости, я не хотела обидеть, – после этой фразы быстро взглянула в лицо оборотню.
Убедилась, что он её слушает и, чуть осмелев, продолжила.
– Мне не приходилось лично видеть вожаков, однако в книгах их описывали несколько… – она запнулась, подбирая подходящее слово, – иначе.
– Я даже могу тебе процитировать это описание, – Никлас мгновенно перестал строить из себя обиженного.
Одним прыжком оказавшись на ближайшем валуне, изобразил в руке книгу и с видом лектора продолжил наставительным тоном:
– Вожаки оборотней выделяются высоким ростом, крепким телосложением и хищной грацией. Они обладают выразительными чертами лица: высокие скулы, резкие линии челюсти, глубоко посаженные глаза и так далее и тому подобное, – он захлопнул воображаемую книгу, спрыгнул на землю и встал в полный рост, будто на смотринах.
– И в чём я не похож?
Тиана всё ещё выглядела растерянной, но это не мешало ей задать ещё вопрос:
– А разве вожаками не становятся оборотни постарше?
– Так он им ещё не стал, пока только претендует, – ответил я на её вопрос, намеренно опередив Никласа.