Чёрные, словно беспорядочно растрепанные волосы спадали на плечи, но даже в их небрежности ощущалась продуманность. Одет практично, без излишеств. Длинный тёмный плащ с высоким воротом сейчас был распахнут, свисал тяжелыми складками. Покрой явно рассчитан на то, что плащ скроет движения, но не будет их сковывать в случае необходимости. Под плащом – подогнанный по фигуре кожаный жилет поверх тёмной туники из плотной ткани. Предплечья облегали защитные кожаные наручи, вероятно, не единожды спасавшие владельца.
Чёрные глаза мужчины сразу же поймали мой взгляд и не отпускали ни на секунду, словно просчитывая каждое моё движение ещё до того, как я его совершил. В его взгляде ни дружелюбия, ни угрозы – лишь холодная оценка ситуации. Он не показывал своих намерений, но был готов к любому развитию событий.
– Никлас, с возвращением! – раздалось звучное приветствие.
Оборотень легко спрыгнул с коня, отдал повод юнцу, который появился рядом с конём бесшумно, как тень.
– Мастер Кейгард, крайне неожиданно увидеть вас в роли встречающего, – усмешка проступила на губах Никласа.
– Ситуация обязывает, – Кейгард и бровью не повел. – Твои гости прибыли раньше тебя.
– Надеюсь, их встретили как положено? – весело уточнил Никлас.
В глазах мужчины мелькнуло что-то похожее на раздражение.
– Насколько это возможно, – сдержанно ответил он, и я мысленно улыбнулся, предположив, что Астрид отнюдь не вела себя как покорная пленница.
Мужчина, не дожидаясь других вопросов, быстро развернулся, шагнув в город.
Никлас обернулся к нам, ухмыльнулся и с преувеличенной торжественностью развел руками:
– Добро пожаловать в город Легиона!
Ну что ж, пожалуй, это не самое худшее место, где меня держали в плену.
Мы оказались в Легионе, городе-лагере, окруженном высокой каменной стеной, над которой возвышались дозорные башни. Каменные дома с деревянными крышами напоминали древние крепости. Но, в отличие от старых руин, здесь всё дышало жизнью. Из-за высоких деревьев, растущих прямо внутри города, создавалось ощущение, что крепость – часть самого леса. Даже вдоль главной улицы бежал ручей.
У самой стены располагалось тренировочное поле, где оборотни отрабатывали удары и броски с таким рвением, будто готовились к битве прямо сейчас.
Меня вели через этот город так, будто я не пленница, а почетный гость. Но, с учётом способа моего прибытия сюда, почётным гостем я себя точно не чувствовала.
Локи шагал впереди, бросая на меня хитрые взгляды. Не удержавшись, заговорил:
– Я вот всё думаю… Если бы Рианс притащил сюда девушку, я бы поставил все свои деньги, что это была бы какая-нибудь тихая скромная леди. А ты, – он снова окинул меня взглядом, и, явно удовлетворенный увиденным, добавил: – точно не такая.
Я изогнула губы в самой вежливой из улыбок, показывая все зубы.
– А я вот всё думаю… Ты всегда говоришь, не включая мозг, или это просто особенность сегодняшнего дня?
Позади кто-то сдержанно хмыкнул. Локи же расхохотался, запрокинув голову и хлопнув себя по груди.
– О-о, мне ты уже нравишься, – протянул он, продолжая свой путь вперёд, будто не слышал угрозы в моём тоне.
Рианс шел рядом, по-прежнему храня молчание. Учитывая, что именно благодаря ему меня только что возили в повозке, как мешок с картошкой, он делал умное лицо совершенно напрасно.
– А ты чего такой мрачный? – не унимался Локи, бросив взгляд через плечо на Рианса. – Обычно ты радуешься, когда я появляюсь.
– Обычно ты не оказываешься первым, кто лезет ко мне с глупыми вопросами, – Рианс произнёс это, даже не удостоив его взглядом.
Локи фыркнул, театрально взмахнув рукой, будто отмахивался от комара.
– Какой ты скучный, – сообщил он без обиды, явно получая искреннее удовольствие от происходящего.
– И давно ты тут главный балагур? – спросила я, чтобы сменить тему.
Локи театрально вздохнул:
– С самого рождения, леди, – вздохнул Локи с преувеличенной усталостью, будто тяжесть титула давила ему на плечи все эти годы. – Всё никак не передам кому-нибудь этот почётный долг.
– И не передавай, – кивнула я с притворным сочувствием, будто соглашаясь с трагизмом его доли. – Если титул достанется кому-то умному, тебя забудут в тот же день.
На этот раз развеселился уже не только Локи – несколько оборотней, идущих следом, сдержанно засмеялись.
– Она мне всё больше нравится, – с энтузиазмом заявил Локи, хлопнув меня по плечу.
Но как только я повернулась с выражением «ещё раз – и ты без руки», он тут же отдёрнул руку, будто обжёгся.
– Руки. При себе держи, – предупредила я, сверля его взглядом, от которого деревья, будь они разумны, начали бы терять листву.
– А если не стану? – с наглой игривостью протянул он, будто бросал вызов.
Я медленно развернулась к нему с улыбкой, полуприкрытыми глазами и голосом, в котором звучало дружелюбие только для полного идиота:
– Тогда я тебе их оторву… и повешу на шею. В назидание.
Локи, впечатлённо округлив глаза, хлопнул в ладоши.
– Рианс, ну ты слышал?! Где ты её нашел? Мне срочно нужна такая же.
– У тебя есть Ник, – сухо напомнил ему Рианс.