– Вопрос времени, – не стал тот спорить. – Теперь вы, юная леди, знаете о ещё одном моём неоспоримом достоинстве. Мечта, а не мужчина. Правда ведь, Тианочка?
– Мечта трупореза, – хмыкнул я, закатывая глаза.
– И то верно, – он весело кивнул. – Многие хотели бы лицезреть мою тушку на алтаре, но мечтать не вредно. Хотя, по правде, вредно. Особенно им.
– Болтать долго будешь? – я намекнул оборотню, что пора переходить к действиям.
Никлас отошел от нас с Тианой на несколько шагов, чтобы получить свободное пространство, присел на корточки, довольно сощурив глаза.
– Приятно видеть, что ты наконец-то признаёшь моё превосходство, – с видом победителя сверкнул взглядом в мою сторону.
Я пропустил это мимо ушей. Шагнул на всякий случай ближе к Тиане: процесс оборота весьма впечатляет тех, кто видит его впервые. На долю секунды воздух вокруг сгущается, словно перед бурей. По телу оборотня пробегает дрожь, мышцы напрягаются, обрисовывая контуры, а суставы начинают двигаться иначе, освобождая животную сущность.
Я слышу, как трещат его кости, удлиняясь, увеличиваясь в размере, меняя форму, но не ломаясь, а перетекая в первозданную сущность. Пальцы вытягиваются, когти прорывают кожу, обнажая смертоносные чёрные клинки. Позвоночник выгибается, вынуждая тело податься вперёд. Плечи смещаются, грудная клетка расширяется, приспосабливаясь к новой природе.
Шерсть вырастает тёмной струящейся волной, окутывая новое тело. Она черна, как ночь без единого проблеска, словно живая тень. Лицо Никласа вытягивается, обнажая оскал, уши заостряются и, наконец, глаза становятся яркими, словно раскалённое золото.
С глухим рыком огромный чёрный волк встряхнулся и сделал шаг. Лошади испуганно заржали, но – что странно – не побежали.
– Тиана, – шепчу почти беззвучно, взгляд не отрывается от волка. – Без резких движений. После оборота они не всегда сразу возвращаются в себя. Лучше постоять немного, пока Ник не возьмет вверх над сознанием.
Золотые глаза сверкнули. В них не было безумия – только внимание. Я напрягся, но тут же понял, что ошибся. Волк… плюхнулся прямо на филейную часть. Наклонил голову и издал звук, похожий на фырканье.
– Андрас… – Тиана улыбнулась, и в голосе её проскользнуло удивлённое веселье. – Мне кажется, он тебя сейчас очень вежливо послал.
Никлас – то есть волк – снова фыркнул. Потом закатил глаза, как будто сказать хотел: ну правда, ты серьёзно?
– Я уже понял, – проворчал я, подходя к своему коню и похлопывая его по морде.
Конь дрожал, но держался. Тиана окутала лошадей заклинанием, и те успокоились.
Конечно, я понимал, что Никлас не задохлик, всё же будущий вожак. Но чтобы мгновенно захватить контроль сознания в таком возрасте – не такой уж и балбес, каким прикидывается.
Как только Тиана поняла, что опасности нет, тут же оказалась возле волка.
– Какой красивый, – заворожённо протянула она. – Я думала, что чёрные волки давно вымерли.
Девушка осторожно протянула руку, под которую оборотень тут же поставил голову, требуя ласки.
– Продолжай думать так и дальше, – буркнул я, привязывая поводья коня Рианса к седлу своего. —И всем остальным говори аналогичное. Никлас как-то забыл предупредить тебя об этом перед оборотом.
Сзади послышался низкий рык.
– То есть я берегу твой секрет, а ты ещё и недоволен? – сказал через плечо. – Никлас, если хочешь быть вожаком – начни с простого: думай, прежде чем делать.
Закончив с лошадьми, я обернулся. Картина предстала потрясающая: Тиана со счастливой улыбкой на лице самозабвенно чесала лохматого во всех доступных ей местах, волк же пользовался таким вниманием, подставляя ухо, шею, нос – в общем, всё, что обычно собаки подставляют с требованием ласки. А ещё злится на мои намеки о связи с собаками. Он даже мимолетно ей руку лизнуть умудрился.
– Тиана, ты же не забыла, что это Никлас? Смотри, так дочесать можешь, что не заметишь, как спать ляжешь с волком в ногах, а проснешься с голым мужиком в постели.
Волк оскалился, недобро сверкнув золотом. Я молча призвал в ладони тьму: она вспыхнула густой вязкой тенью, скользнув между пальцами.
– Будем мериться силами или делом займёмся? – поднял руку на уровень груди, тьма тут же оплела запястье плотным узором.
Никлас намёк понял. Коротко рыкнул, отворачиваясь, но уже с другой интонацией. Наверно, это означало что-то вроде «ещё посмотрим».
– Вы ведете себя как гоблин с гномом, – Тиана укоризненно покачала головой, поднимаясь на ноги.
– Тогда я буду гоблином, – я протянул ей поводья её лошади в связке с лошадью Никласа.
Тиана зажала поводья между колен, чтобы собрать волосы в хвост. Оборотень занимался прямыми обязанностями: пронюхивал территорию. Коня Астрид я сцепил со своей кобылой с другой стороны. Удивительно, но лошади Рианса и Астрид явно не ладят, постоянно стараясь друг друга укусить. Не зря говорят, что животные похожи на своих хозяев. Правда, хозяева уже не только кусаются. От возврата мыслей к сложившейся ситуации кулаки сжались сами собой.