Он широко развёл руки, словно приглашал нас в собственный замок, а не за стол таверны. Я окинула его внимательным взглядом, не скрывая скепсиса.
– Надеюсь, кормите вы лучше, чем встречаете.
Медленно опустилась на лавку с достоинством королевы, попавшей в гости к варварам.
– О, ты будешь в восторге, – Локи расплылся в ослепительной улыбке. – По крайней мере, если Рианс тебе исподтишка яд не подсыплет.
– Было бы желание, – пробурчал недооборотень, садясь напротив.
– Тогда он будет есть первым. Если переживёт, значит, еда годится.
Локи снова рассмеялся, а Рианс только покачал головой. Буквально через минуту перед каждым из нас уже стояла пиала с горячим мясным рагу. Аромат ударил в нос, заставив желудок заныть в предвкушении.
Но я никак не могла сосредоточиться только на еде. Взгляд Рианса уткнулся в меня через стол. Он не говорил ни слова, но …
Я упрямо смотрела в пиалу, делая вид, что интересуюсь только её содержимым. Локи, устроившись поудобнее на лавке рядом, подвинул к себе свою порцию, с наслаждением втянул запах и с ухмылкой посмотрел на Рианса.
– Так что в этот раз тебя привело в Лерстан? – он покрутил ложку в пальцах.
И тут же добавил:
– И как ты умудрился потерять моего брата? Ник обычно не теряется, если только ты не решил его где-нибудь в болоте оставить. Или он сам сбежал, чтобы не слушать твои нравоучения?
– Твоего брата? – спросила я, не скрывая удивления.
Локи повернулся ко мне, и его ухмылка стала широкой.
– А ты не заметила? – он немного наклонил голову, будто приглядывался ко мне под новым углом. – Белые волосы, умные глаза, потрясающее чувство юмора? Ладно, с последним у Ника похуже, но в остальном – вылитый я, – он развёл руками, как бы подтверждая очевидное.
Я действительно заметила схожие черты лица, одинаково наглые ухмылки и эту легкость в движениях, свойственную тем, кто привык жить на грани. Но до этого момента я не связывала их воедино.
– Заметила, – протянула я, сузив глаза, – просто думала, что это какое-то… неприятное совпадение.
И вернулась к еде, копаясь в рагу, как будто там можно отыскать душевное равновесие, которое никак не желало приходить из-за взглядов некоторых синеглазых.
Локи прыснул.
– Ник будет рад узнать, что его существование для тебя – «неприятное совпадение».
– Я имела в виду тебя, – уточнила я спокойно, не поднимая глаз, и продолжила есть.
Локи всё ещё улыбался, но перевёл взгляд на Рианса, и его глаза стали чуть внимательнее.
– Так что с Ником?
Рианс, не торопясь, прожевал кусок мяса и только тогда заговорил:
– Ник в порядке. И насколько я его знаю, он скоро будет здесь вместе с парочкой гостей.
– О, значит, он наконец-то стал самостоятельным, – Локи притворно умилился, закатив глаза. – Я так горжусь им. А ты, Астрид, как оказалась в этой компании? – он повернулся ко мне, его глаза блестели от любопытства. – Рианс обычно не берёт с собой в поход леди. Особенно таких ярких.
Я медленно подняла взгляд от своей пиалы.
– Знаешь, Локи, а меня не приглашали. Меня украли самым наглым образом, – произношу, подчёркивая каждое слово. – Я здесь потому, что Рианс не умеет держать себя в руках, – взгляд в сторону синеглазого, – и притворяется «пленным», – последнее слово я особенно выделила.
Ложка Локи зависла в сантиметре от рта. Он уставился на меня с выражением искреннего изумления.
– Рианс не умеет держать себя в руках?! Ты точно о нём говоришь?
– То есть фразу про «украли» ты решил пропустить мимо ушей?
– Это как раз в его духе, – с честной улыбкой ответил Локи.
Рианс всё же оторвался от еды и посмотрел на весёлого оборотня с лёгким раздражением.
– Локи, если ты не перестанешь болтать, я напомню тебе, что у меня есть длинный список твоих «подвигов», о которых я могу рассказать Нику.
– Ой, только не это, – Локи притворно испугался, поднимая руки вверх. – Ладно, ладно, я молчу. Почти.
Он снова повернулся ко мне, его глаза блестели от азарта. Разумеется, замолчать он не смог.
– Так вот, значит, как всё было? – он пощёлкал языком, качая головой, будто открывал для себя нечто невероятное. – Ты говоришь, он тебя украл? Прямо взял, закинул на плечо и утащил в закат?
Я со стуком отложила ложку, чувствуя, как во мне снова закипает раздражение.
– Нет, он был хитрее, – скрестила руки на груди. – Сперва устроил показательный спектакль, затем перенёс нас в неизвестном направлении, а потом связал. Не мешок на голову, конечно, но близко.
– Вот это даааа, – протянул Локи, с восторгом качая головой. – Рианс, а ты у нас оказывается, романтик?
У Рианса дёрнулся уголок губ, но он промолчал.
– Знаешь, Астрид, – Локи вновь обратил ко мне взгляд, прищурившись. – Мне казалось, что этот сухарь давно разучился делать что-то без причины. И если он тебя украл, значит, ты ему зачем-то нужна.
Я скептически подняла бровь:
– Потрясающая аналитика. Внушает доверие.
Локи хохотнул, но не отступил, повторив снова:
– Ты ему зачем-то нужна.