– Ты, прекрасная леди, определенно самое лучшее, что этот безнадёжный оболтус мог привести с собой, – с очаровательной самоуверенностью заявил он, расправляя плечи.
Тиана прищурилась и упёрла руки в бока, выдавая всё своё «впечатление» короткой тирадой:
– Если ты рассчитываешь, что я сейчас зальюсь румянцем и начну кокетничать, ошибаешься. Тебе стоит подготовить речь получше, – голос её был спокойным, но с той самой ноткой, от которой даже оборотню захочется свернуться клубком.
Но Локи, не смутившись ни на йоту, прижал ладонь к сердцу и скорбно закатил глаза:
– Ах, какое сокрушительное ранение! Но я стойко переживу его.
– Не сомневаюсь, – усмехнулась Тиана.
– Это Тиана, полудраконица, между прочим, – вставил Никлас, приобняв её за плечи на миг. – И вполне может сбить тебя с ног, если захочет.
– Даже так? – Локи прищурился, окинув девушку внимательным, хоть и шутливым взглядом, как охотник, приглядывающийся к потенциальной добыче.
И сообщил свой вывод:
– Что ж, Ник, ты явно путешествовал в весьма занятной компании.
– Ты даже не представляешь насколько, – с нескрываемым удовольствием заулыбался Никлас, отступая на шаг назад, будто давая брату пространство переварить масштабы этого весёлого бедствия.
Локи усмехнулся, но улыбка быстро сменилась сосредоточенностью, когда он снова повернулся к Андрасу.
– Итак, раз уж вы все здесь, какие у нас планы? – его голос чуть понизился. – Или сейчас начнётся очередное выяснение отношений?
– На этот раз тренировка, – вмешалась я, бросив на Андраса короткий взгляд, в который вложила и благодарность за вовремя предложенную отдушину, и предостережение – не перегибать.
– Только не разрушайте мне тут всё, ладно? – бросил Локи через плечо, уже шагая к двери, но в последний момент остановился и, не оборачиваясь, добавил: – Хотя… ладно, разрушайте! Будет о чём вечером поговорить.
Я провел ладонью по лицу, борясь с раздражением, которое никак не хотело угасать. Повел себя, как мальчишка – этот факт я принял сразу. Без вопросов и попыток оправдать себя.
Вильнара для меня ничего не значит, просто былое пустое времяпрепровождение. Приятное тогда, не стоящее и мысли сейчас. Она всегда хотела больше, чем я мог ей дать, но я с самого начала расставил границы. А после её внезапного появления я вдруг позволил себе вернуться к тому, каким я был тогда, когда все это значило для меня ещё меньше, чем пыль на сапогах.
Я сжал зубы до хруста и откинулся на спинку скамьи, прикрыв глаза. Где-то внутри зверь фыркнул с презрением, в котором слышался откровенный укор.
В тот момент, когда её взгляд – сперва безразличный, потом злой – скользнул по мне и Вильнаре, в памяти всплыл тот день в доме мадам Хольм: Астрид на полу, руки демона на её талии и тупая, яростная боль, пронзившая меня тогда.
Когда Вильнара заговорила о прошлом, я увидел, как в глазах Астрид мелькнуло что-то новое, чего раньше не было. И именно в этот момент я совершил ошибку: не остановил Вильнару сразу. Не прервал её на полуслове, как следовало бы. Вместо этого я подыграл и позволил ей думать, будто все ещё возможно.
И все ради чего? Ради короткой вспышки злости в глазах Астрид? Ради одной-единственной эмоции, которая исчезла так же быстро, как появилась?
Чувствую ли я удовлетворение? Нет. Потому что в отличие от того вечера, когда я оказался перед закрытой дверью, на этот раз я сознательно спровоцировал ситуацию. Тогда я не знал, что увижу. Сейчас – знал. Я зло выдохнул, отталкиваясь от стола и резко поднимаясь на ноги.
Я не знаю, что хуже: остаться здесь и дать этой ситуации просто угаснуть или пойти за ней, рискуя усугубить и без того шаткое равновесие между нами. Сел обратно, потянулся за кружкой с медовухой, но даже не успел её взять, когда дверь таверны распахнулась, и в зал вошли Никлас, Локи и Тиана.
– Друг, ты влип, – Ник подошёл первым, хлопнул меня по плечу и плюхнулся на лавку напротив, раскинув руки на спинке.
– Ты это постоянно говоришь, – я бросил на него усталый взгляд, поднося к губам кружку.
– Я просто обновляю информацию, – лучезарно улыбнулся Ник. – Например, мрачный собирается тебя убить. Ты бы видел, как он ворвался во двор. Если бы взглядом можно было убивать, ты уже был бы нежитью.
– Андрас злится? – спросил я, не меняя тона.
– Не то слово, – он подался чуть вперед, и теперь его локти лежали на столе.
– Логично, – признал я, бросив взгляд в кружку.
Пить расхотелось. Зачем-то признался:
– Я бы на его месте тоже злился.
– С этим не поспоришь, – вмешался Локи, уперев ногу в скамью.
Он крутил в пальцах какой-то железный жетон, глядя на меня с сожалением:
– Возможно, тебе стоит хотя бы немного подготовиться перед встречей с ним. Например, выпить. Или написать завещание.
Тиана, до сих пор молча сверлившая меня взглядом, воспользовалась короткой паузой, чтобы выразить своё отношение:
– Ты идиот.
Я спокойно повернул к ней голову, не меняя выражения лица.
– Здравствуй, Тиана.