Я сдержанно кивнул, не подавая вида, насколько мне не нравится эта ситуация. Андрас первым шагнул в круг, перебрасывая меч из руки в руку, словно размышлял, с какой стороны мне лучше врезать.
– Давай, Рианс, – сказал он с мрачной насмешкой, делая приглашающий жест. – Посмотрим, чему тебя учили.
– О, не сомневайся, – я перекинул меч в другую руку. – Преподам тебе пару уроков.
И бой начался. У каждого из нас был мотив, чтобы сражаться. Звон клинков эхом разносился по арене. Андрас двигался мощно, его удары были стремительны, но я прекрасно знал его стиль и блокировал каждый выпад с минимальными затратами сил.
– Знаешь, если ты хотел меня разозлить, у тебя получилось, – процедил он сквозь стиснутые зубы, когда наш бой перешел в яростный обмен ударами.
– Это я ещё даже не старался, – отозвался я, парируя его выпад и увеличивая дистанцию.
Астрид и Вильнара сражались молча. Их бой был быстрым, движения почти зеркальными, словно они изучали друг друга. Вильнара настойчиво атаковала, но Астрид ловко отражала атаки и нападала, не давая ей ни мгновения передышки. И в какой-то момент Вильнара, делая очередной выпад, громко произнесла:
– Ты же не разозлишься, если я случайно задену эту человечку? Люди такие хрупкие…
Мой меч резко остановился на полпути, я бросил на неё предостерегающий взгляд. Внутри рыкнул зверь, раздражённый этим тоном и намёком, но я удержался.
Но у Астрид вместо раздражения на губах заиграла улыбка. Опасная.
–Ты не расстраивайся, если вдруг случайно поскользнешься и упадешь лицом в грязь. Вы, оборотни, вроде как быстро оправляетесь, верно? – она сделала молниеносный выпад, заставив Вильнару резко отступить.
Я заметил, как уголки губ Андраса дёрнулись вверх. Но Вильнара, видимо, была более чем уверена в себе и не собиралась отступать.
– Не стоит злиться, – мурлыкнула она, мягко скользнув в сторону и переходя в новую атаку. – Это всего лишь забота о твоей сохранности, человечка.
– Не волнуйся, я крепче, чем твои надежды на победу, – парировала Астрид и в тот же миг пошла в стремительную атаку.
Андрас, улучив момент, атаковал серией ударов, вынуждая меня уйти в оборону.
– Тебя ведь предупреждали, – произнес он так, чтобы слышал только я. – Не трогай её, говорил же. Теперь сам с этим разбирайся.
Я кивнул, парируя его удар и снова бросая взгляд в сторону Астрид и Вильнары. Они двигались стремительно, а затем…
Раздался резкий крик Вильнары.
Я не сразу понял, что произошло, пока не увидел на земле тёмные локоны, безжизненно лежащие у её ног.
Астрид с холодной сосредоточенностью на лице стояла напротив, чуть приподняв меч. Острое лезвие меча поблескивало в свете факелов как доказательство её точного удара. Лицо Вильнары было искажено от ярости. Она тяжело дышала, в глазах вспыхнул первобытный гнев. Я мгновенно понял, что она была на грани оборота.
– Ты… – её голос стал хриплым, наполненным рыком. – Как ты посмела?!
Андрас выругался:
– Спасибо, Рианс, только психованной волчицы нам не хватало!
Но я уже бросился вперед, перехватывая Вильнару до того, как она успела двинуться. Встав перед ней, заставил её встретиться со мной взглядом.
– Даже не думай об этом, Вильнара, – на низком рыке предупредил её.
Она прорычала, её глаза засветились серебром, когти уже начали удлиняться.
– Кто идет драться с распущенными волосами? – с откровенной насмешкой бросила Астрид. – Это уже само по себе заявка на поражение.
– Заткнись! – Вильнара рванулась вперёд, срываясь на рык.
Я перехватил её за плечи и пригвоздил к месту силой, взглядом, голосом.
– Отойди, Рианс, – прошипела она. – Эта человечка должна запомнить, что не смеет так обращаться со мной.
Я подался чуть ближе, сужая глаза:
– Попробуй хоть шевельнуться, – в моём голосе звучала открытая угроза. – И тогда последствия тебя не обрадуют.
Вильнара заколебалась. Дрожь прошла по её рукам: зверь рвался наружу, она старалась его удержать.
– Вильнара, – раздался повелительный голос.
У края арены стоял Никлас. Руки за спиной, взгляд решительный, голос спокойный и полный внутренней силы.
– Немедленно прекрати! – сказал он так, что ослушаться было невозможно.
Под взглядом Никласа плечи Вильнары дёрнулись и поникли. Она скривилась, бросив злобный взгляд на Астрид, но все же убрала меч. Затем резко развернулась и почти бегом ушла прочь
Никлас не двинулся с места, провожая её взглядом. Лишь когда её силуэт скрылся в тенях, он качнул головой и усмехнулся:
– Вот и славно, – негромко сказал он, разводя руки в стороны. – А теперь все сделаем вид, что это был дружеский поединок, а не бойня. А Вильнара просто решила сменить прическу, да?
…Мы покидали арену вчетвером. Никлас шагал впереди, время от времени оглядываясь на меня и Андраса.
Судя по тому, как он морщился, его ожидания не оправдывались. Астрид шла рядом с ним, глядя прямо перед собой и всем своим видом показывая, что разговаривать не собирается.