Я закрыл глаза вспоминая. И вдруг в памяти всплыл момент, который тогда я пропустил. Тот ублюдок-эльф называл её «наследницей». Наследницей чего? Империи? Тайного ордена? Торговой лавки на углу улицы? Тяжёлый смешок рванулся из груди. Ладно, я прекрасно понимаю, что это, скорее всего, сказки. Очень хорошо подготовленные легенды, в которых не найти концов.
Я перебрал в голове всё, что знал: её сила, её реакции, её способность выживать там, где другие погибли бы за миг. Её явно готовили не для дворцовых балов.
Догадка, пронзившая голову, была так же абсурдна, как и логична: внебрачная дочь императора. До меня доходили слухи о путешествиях Фаэриуса по континенту и плодах этих путешествий. Астрид по силе вполне может превосходить его законных детей, и император как мудрый стратег готовит именно её на своё место. Вполне возможно, что об этом кто-то узнал и решил заранее от неё избавиться. В этом случае наёмники вопросов не вызывают. Как и то, что она всё же человек, наполовину точно.
Её спрятали, это очевидно. Но теперь, кем бы она ни называла себя, её имя известно тем, кто за ней охотится. И меня это беспокоило куда больше, чем хотелось бы. Я уткнулся взглядом в потолок, но перед глазами стояли не серые балки.
Перед глазами стояла она – резкая, несговорчивая, упрямая до безумия. Та, что доводит до бешенства одним взглядом. Та, из-за которой я снова чувствовал.
Я столько лет жил без этого – без вспышек, без привязанностей, без дурацких надежд. Считал, что сердце давно заледенело, что чувства умерли вместе с надеждой быть с той, с кем меня связала судьба. Но Астрид ломала этот лёд. Выжигала его, будто огнём, своим упрямством, дерзостью, несносным характером, насмешками, привычкой лезть в самое пекло.
Что это: награда за годы одиночества или проклятье? И какая, в сущности, разница? Я сжал одеяло в кулаке, прикрыв глаза.
Я разберусь в тебе. И не отступлю.
Сон настолько не шёл, что я даже не пыталась заснуть. Стоило мне закрыть глаза, как перед внутренним взором тут же вспыхивало оно.
Драная хвостатая тварь, которая льнула к Риансу, точно липкая грязь. В памяти снова возникла её самодовольная морда, сияющая ухмылкой, от которой внутри у меня всё скручивалось в узел. Её рука, точно паучья лапка, скользила по его плечу, касалась лица… Тьма, как же хотелось сломать эти пальцы по одному. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить рвущееся раздражение. Тут же возник другой образ – её аккуратно отрезанная рука, лежащая на земле. Я могла бы сделать это быстро. Но лучше бы медленно. Я кровожадно улыбнулась, глядя в потолок.
Я с раздражением отбросила одеяло, села на кровати, обхватив голову руками. Рианс. Проклятый Рианс Либери. Он врывался в мои мысли слишком часто.
Я вспомнила его руки на моей талии. Его взгляд, когда я теряла контроль над стихией и была не в силах остановиться. И поцелуи…
Я почти воочию видела, как каждый из них ломает всё то, что я строила внутри. И ненавидела себя за то, что так сильно хотела ему ответить. За то, как каждый раз позволяла себе потеряться в этом дольше, чем следовало. Да и вообще потеряться.
Но самое ужасное то, как бьётся сердце в ту секунду, когда он рядом. Как его запах пробуждает что-то забытое. Как все годами выстроенные стены рассыпаются, стоит ему коснуться меня. Я не могу это объяснить. Я не хочу это объяснять. Но и не позволю этому затуманивать мой разум.
Я демон. Я контролирую себя. А он – разрушает это одним свои присутствием.
Я решительно провела руками по лицу, смахивая остатки этих… предательских мыслей. Довольно! Раз уж сон не приходит, пойду подышу.
Ночь всегда была моим союзником. Полог тишины, лёгкий толчок заклинания левитации – и я выскользнула из комнаты. За дверью на меня пахнуло прохладой. Я опустилась на землю, рассеивая заклинание, и глубоко вдохнула ароматы леса и влажной земли. Свет луны ложился на траву серебристой вуалью, а звёзды в небесах сверкали.
Здесь я могу дышать и быть собой. Я подняла лицо к небу, вбирая прохладу в лёгкие, стараясь выдохнуть из себя всё лишнее. Да, я хочу запереть все эти чувства. Закопать под слоями безразличия. Но они все равно вырываются на свободу. Каждый раз, когда наши взгляды встречаются. Каждый раз, когда он произносит моё имя.