– Ну, она хотя бы последовательна, – весело проворчал он. – Если нарываться, то сразу на всех, – и тут же добавил громче и с улыбкой: – Если это попытка завести дружескую беседу, то у вас странные методы знакомства, ребята. Может, начнём сначала?
Эльф холодно мазнул по нему взглядом и снова повернулся к Астрид, будто Никласа и вовсе не существовало.
– За самонадеянностью и дерзостью прячут слабость. Ты пытаешься бить словами, потому что знаешь, что силы не хватит, – произнёс он с неприкрытым высокомерием.
Астрид коварно улыбнулась:
– Ах, так вы ещё и будущее видите? Многогранные у вас таланты. Уверены, что силы не хватит?
Второй эльф, помоложе, шагнул вперёд, демонстративно положив ладонь на рукоять кинжала. Я тоже подошёл ближе, вставая чуть впереди Астрид и позволяя тени вокруг меня предупреждающе дрогнуть.
Но вмешался Рианс:
– Прекратите, – он шагнул между нами, подняв правую ладонь. – Никому не нужны проблемы.
– Рианс?! – прозвучал изумленный женский голос, лёгкий, словно ветер.
Я перевёл взгляд на третью фигуру, стоявшую позади двух других.
Она скинула капюшон, открывая лицо. Молодая эльфийка с длинными, чуть волнистыми светлыми волосами, с тонким, почти детским лицом. Она пристально вглядывалась в лицо Рианса, пытаясь удостовериться, что это действительно он.
Рианс взглянул на неё, и его лицо вмиг смягчилось.
– Илайн? – он шагнул к ней.
Эльфийка с радостной улыбкой бросилась ему на шею. Рианс подхватил её за талию, легко закружил.
– Давно не виделись. Я скучал, – произнес он, опуская её на землю.
– И я, – засмеялась Илайн, чуть отстраняясь, но не отпуская его рук. – Ты не представляешь, как приятно видеть тебя снова! – она вскинула брови. – Хотя не припомню, чтобы ты путешествовал в такой колоритной компании.
– В жизни бывают сюрпризы, – с улыбкой отозвался Рианс.
Первый эльф нахмурился, прислушиваясь к их разговору.
– Рианс?!
Илайн тут же обернулась к нему:
– Он самый, – с лукавой ноткой ответила она, бросив взгляд через плечо.
Затем снова повернулась к Риансу, заглядывая в глаза:
– Ох, чуть не забыла! – радостно воскликнула, хлопнув себя по лбу ладонью. – Позвольте представить, Рианс…
– Либери, – быстро перебил я, понимая, что последует за его именем.
Илайн чуть нахмурилась, но не стала возражать, лишь бросила короткий взгляд на меня и снова обратилась к Риансу.
– Однажды твоя дружба с демонами уже не довела тебя до добра, – с укором в голосе сказала она.
Я уловил, как Астрид изменилась в лице, будто что-то внутри замкнулось. Но ничего не сказала. А я мысленно выругался.
– Я не маленький, Илайн, – Рианс вздохнул, касаясь пальцем кончика носа эльфийки. – Разберусь сам.
– Почему ты здесь? И почему в приграничном патруле? – быстро сменил он тему.
– Последний месяц наш лес неспокоен, – сказала она. – Много тревожных сигналов со стороны Дэрривона. Мы обычно не вмешиваемся в людские дела, но что-то тёмное творится в этих землях. Мы чувствуем это, лес чувствует. Эхо доходит до Милдэвэя. Когда природа тревожится, мы не можем игнорировать, поэтому решили проверить.
– А ты в патруле? – спросил Рианс, глядя на неё с улыбкой.
– Мне скучно, вот и прибилась к ним, – развеселилась Илайн, бросив взгляд на спутника слева. – Правда, не говорила об этом, – в её голосе мелькнула игривая нотка, – сам понимаешь, кому. А ты зачем здесь?
– Завершали задание магистра. Уже собирались возвращаться.
– Магистра? – Илайн удивлённо приоткрыла губы. – Ты снова учишься?
Плечи Рианса чуть напряглись, взгляд метнулся к Астрид. Эльфийка поймала этот взгляд, весёлая улыбка слегка поблёкла, но она поняла, что тему лучше сменить.
– Как вы сюда добрались? Лошадей не вижу, да и пространственные разломы мы бы почувствовали.
– Переходы под запретом в Дэрривоне. Лошадей пришлось оставить, – коротко объяснил Рианс.
– Отличный повод заглянуть в Милдэвэй! – оживлённо хлопнула в ладоши Илайн,и её голос снова зазвенел колокольчиком. – Тем более, что брат скучает. Пора навестить друга!
Рианс вздохнул и покосился на меня. Я тоже вздохнул. Это точно обернётся головной болью.
Тень ветвистого дерева ложилась на траву, играя солнечными бликами на лезвии кинжала, который я крутила в пальцах. В воздухе витал аромат цветущих трав, лёгкий ветерок приносил запах смолы от деревьев – Милдэвэй был прекрасен, нельзя отрицать.
Но это не спасало моё настроение.
– Подножка? – задумчиво протянула Тиана, вычерчивая какие-то линии пальцем по траве.
– Слишком мелко, – отозвалась я, не сводя взгляда с картины, что разыгрывалась неподалёку.
Никлас и Рианс, расположившиеся под соседним деревом, оказались в плотном кольце внимания эльфиек.