Илайн грациозно устроилась рядом с Риансом. Светлые волосы струились мягкими волнами, в глазах сияла откровенная игривость. Она вела разговор тихим напевным голосом, то и дело скользя пальцами по цепочке своего ожерелья – жест слишком показательный, чтобы быть случайным. Другая эльфийка, Нирель, оживлённо что-то рассказывала Никласу, широко улыбаясь. Её смех был лёгким, звонким, но до раздражения приторным. Она всё время наклонялась, чуть касаясь его плечом – «случайно», разумеется. Третья сидела чуть в стороне, наблюдая за всей этой сценой, но взгляд её снова и снова возвращался к Риансу. Откровенно оценивающий взгляд.
– Может, кинжалом? – небрежно подбросила я лезвие, ловя его на лету. – Скажу, что промахнулась?
– Слишком явно, – ответила Тиана, сорвав травинку. – Может, яд?
– Не факт, что подействует.
– Ну, тогда можно скинуть на них осиное гнездо.
– Или «случайно» столкнуть в реку, – подхватила я.
– Или устроить обвал с холма, – добавила она с таким видом, словно уже представляла, как камни катятся вниз.
– Или подлить им зелье против чесотки.
Тиана прыснула в ладонь и чуть подалась ко мне плечом.
– Мне нравится твой ход мыслей, – одобрительно кивнула она, весело сверкая глазами.
Я ухмыльнулась уголком губ. Такое зелье считалось абсолютно безвредным, если его использовать по назначению. Но если чесотки нет, а зелье выпито, то прощайте, волосы, на ближайшие пару дней.
– Попробуем? – с лёгкой надеждой уточнила Тиана, откидываясь назад и опираясь на ладони.
Мы переглянулись. И обе лишь синхронно вздохнули, сдавшись под весом реальности.
– Ник ещё недавно был как в воду опущенный, – проговорила девушка, поднимая к глазам сорванную травинку. – А теперь сияет как солнце.
– А некоторые синеглазые вообще забыли, что мы на задании, – вырвалось у меня.
Взгляд сам по себе метнулся к Риансу, и я снова увидела откровенно флиртующих с ним эльфиек.
– Посещение эльфов в планы не входило, – тихо сказала я, опустив подбородок на колено и обхватив руками согнутую ногу. – У нас, между прочим, скоро семестр начинается.
– Вот именно! – подхватила Тиана, шлёпнув ладонью по траве. – Учебники взять, отчёт по практике написать. Нам тут некогда по эльфийским лесам гулять.
Я прищурилась, наблюдая, как Илайн наклоняется ближе к Риансу и проводит ладонью по прядям волос.
– Ей явно пойдёт короткая стрижка, – заметила я, покатывая кинжал в ладони.
Тиана активно закивала.
– А её подружке – отсутствие пары зубов. Слишком широко улыбается, рот мешают закрыть.
Лошадей можно было и в деревушке какой-нибудь купить… наверное. В худшем случае пешком бы добрались. Но нет же, согласилась. И главное, чем взяли? «Астрид, это неплохая возможность отвлечь Ника». Вот и доотвлекались. День точно потеряем, если не два, памятуя о гостеприимстве остроухих.
Я перевела взгляд на Андраса. Он стоял в тени, скрестив руки и наблюдая за происходящим со своим неизменным выражением лица. То есть каменным.
И этот ведь тоже согласился! За каким драконом? Вначале я даже опешила от его молчаливого кивка. Пока мы шли следом за пограничным патрулём, перебирала в голове варианты. Не думаю, что его беспокоит моральное состояние оборотня. Меня оно, по идее, тоже не должно было волновать…
Но потом всё сошлось на единственном объяснении – портал. В Дэрривоне им не воспользуешься, блокировка помешает, и нас выкинет бездна знает где, а вот из Милдэвэя можно. Он всё ещё надеялся отправить меня в Долину. Наивный. Я не планировала сейчас возвращаться. Только и здесь задерживаться не хотела… или наоборот?
Мысль вспыхнула, и я тут же попыталась её прогнать. Но она упрямо возвращалась в мою голову. «Не хочу я с ним видеться», – упрямо повторяла я себе. Да и столько времени прошло, он, наверное, и сам меня уже не помнит.
– Тиана! – донёсся голос Никласа.
Мы обе обернулись: оборотень стоял с привычной улыбкой.
– Нирель предлагает провести экскурсию по Милдэвэю, – сообщил он, словно объявлял о великой чести. – Мне кажется, это замечательная идея.
– В целом, – проворчала тихо Тиана, буравя эльфийку взглядом исподлобья, – можно их в лесочке закопать. Помочь природе удобрениями, так сказать.
Я не сдержала усмешку:
– И после этого меня называют самой кровожадной?
Тиана рассмеялась, выдернув новую травинку из земли.
– Ты не умеешь маскироваться.
– Было бы желание, – я скептически изогнула бровь, глядя, как Нирель тянется к Никласу, щебеча что-то на ухо.
И Тиана снова залилась смехом. На удивление, я её поддержала. То ли так нашло выход скопившееся напряжение, то ли действие лесов Милдэвэя, но мне вдруг стало легко и тепло. Я даже не помню, когда мы с Тианой в последний раз просто сидели и болтали. Наверное, это было ещё до практики, в академии.