Его плащ мелькает в воздухе, словно крыло. Он бежит вниз по склону к воде ловко, легко. И я, смеясь бросаюсь за ним, стараясь догнать.
Сердце заколотилось в унисон той юной рыжей девочке. Вдох – и пришло следующее воспоминание.
Мы трое – Арес, Элдарион и я – лежим в траве под бездонным ночным небом, над нашими головами россыпью застыли звёзды.
– Если бы я стала звездой, то какого цвета? – спрашиваю я, глядя в бесконечность.
– Рыжей, конечно, – без раздумий отвечает Арес.
– И взрывоопасной, – усмехается Элдарион, переворачиваясь на бок.
– О, в этом я даже не сомневаюсь! – смеётся Арес. – Но давай договоримся, что если нам и суждено стать звёздами, то в одном созвездии.
Я зажмурилась. Хотелось отвернуться, убежать из пещеры, но неведомая сила удерживает меня на месте, заставляя жадно всматриваться в навсегда потерянные дни беспечного счастья.
Ещё один день. Тот же огонь в глазах, но фон уже другой: пляшущие отблески костра, тепло пламени на его коже.
Арес стоит напротив, рассказывает о звёздах, судьбе, о праве выбора. Не как брат, не как наследник – как человек, верящий, что всё не напрасно.
– Ты не можешь убежать от себя, сестрёнка, – его голос мягкий, но очень серьёзный. – Рано или поздно тебе придётся это понять.
Я смеюсь и отмахиваюсь…
Как делала всегда… Тогда я даже подумать не могла, что это один из последних наших вечеров. Щёки зажгло. Я до световых пятен в глазах зажмурила веки. Хотелось прогнать это видение, но оно снова и снова вставало передо мной.
А магия Элдариона будто чувствовала моё сопротивление и пробивала его безжалостно, разрушая пласт за пластом.
Толчок. Новый образ прорвался сквозь внутреннюю броню. Я открыла глаза.
Мы с Аресом сражаемся на деревянных мечах. Я младше, слабее, но никогда не сдаюсь. Арес отступает, делая вид, что я его почти одолела, но в последний момент ловко разворачивается и заставляет меня снова защищаться.
– Сила не в том, чтобы ударить первым, Астра, – учит он, блокируя мой выпад. – И не в том, чтобы ударить последним. А в том, чтобы знать, за что ты сражаешься.
– Глупости! – выпаливаю я, снова бросаясь в атаку. – Если я ударю первой, то второй раз мне уже не придётся!
Арес смеется. Чисто, светло…
Но в этом смехе я теперь услышала грусть, которую тогда не заметила. И которую только теперь начинаю понимать.
Дрожь пробежала по телу. Воспоминания не просто всплывали – они оживали. Я слышала звук ударов, скрип подошв на пыльной земле, ощущала, как кровь стучит в висках от счастья – искреннего, без страха.
Мир вздохнул – это картинка плавно, как перетекающий поток, сменилась.
Теперь я увидела Элдариона. Мы стоим на этом самом утёсе, только много лет назад, когда камни казались выше, а ветер сильнее. Тогда я ещё была собой: не той, которую называют наследницей, а той, что пока не умеет управлять стихией.
И Дар терпелив, внимателен, с лёгкой полуулыбкой, что появляется всякий раз, когда я делаю что-то вопреки.
– Вдохни глубже, – его голос моложе.
– Я дышу! – фыркаю я, раздражённая тем, что не выходит.
– Нет, ты хочешь контролировать потоки, но сама напряжена, – Элдарион терпеливо дожидается, пока я соберусь. – Магия – это часть тебя, Астра. Она идёт изнутри, а не из сжатых кулаков.
Я помню, как злилась тогда, как раздражало его терпение, как хотелось доказать, что я могу сама, без чьей-либо помощи.
Воспоминания вспыхивали, заполняя пространство вокруг меня: Арес, Элдарион, смех, шёпот, ночные разговоры, звёзды, мечи, клятвы, вера, тепло, свет …
Сдавило так, будто ломалась грудная клетка. Грудь пылала изнутри от воспоминаний, от боли, от невозможности закрыться. Я с силой вцепилась пальцами в виски, пытаясь вытянуть всё это из головы, вырвать, разорвать.
– Теперь ты видишь? – Элдарион говорил с состраданием, и от этого было только хуже. Его голос был как вода на огонь, но я не хотела гаснуть.
– Ты хочешь заставить меня пережить это снова?! – вырвалось из меня хрипло.
Я развернулась к нему – внутри пробудилось пламя: вспышка с треском ударила в стену пещеры, расплавив камень вокруг, и осыпалась искрами.
– Нет, – он сделал шаг ближе, осторожный, но без попытки успокоить. – Я хочу, чтобы ты вспомнила, что в прошлом ты умела быть счастливой.
Слёзы предательски покатились по щекам. Я вытерла их тыльной стороной ладони, словно оттирала грязь. Не удержалась – всхлипнула. Раз. Второй. И всё – дыхание оборвалось, лицо снова исказилось в отчаянной гримасе, и я зажала глаза ладонями, как будто так могла остановить поток.
– Ты не сможешь вычеркнуть часть себя, Астра, – продолжал он, не прикасаясь, не вторгаясь, давая мне прожить этот момент самой. – Именно прошлое сделало тебя такой, какая ты есть.
Я убрала руки от лица и встретилась с его взглядом. Внутри бушевала едва удерживаемая буря. Пламя металось, гулко отзывалось в потоках, готовое вырваться.
– Хватит! – мой голос сорвался на крик.