Вот и прекрасно. После ночи, в которой я почти позволила себе забыться, идея провести время с Элдарионом уже не казалась такой уж невыносимой.
Я направилась в ванную, чувствуя, как в теле всё ещё остаётся странная дрожь. Холодная вода поможет окончательно прийти в себя. Стереть с кожи прикосновения, что оставили след глубже, чем должны были. Смыть эту нелепую дрожь, что вспыхивала внутри, стоило только вспомнить…
– Нет, – прошептала я себе, включая воду.
Сначала плечи, ключицы, шея, затем спина. Холодные струи текли по телу, смывая остатки сна и лишние мысли. Я прикрыла глаза, давая воде обнять меня целиком. Дрожь постепенно уходила. Всё внутри выравнивалось. Остывало. Затихало.
Намокшие волосы тяжело легли на лопатки. Капли стекали вдоль позвоночника, заставляя вздрагивать. Я запрокинула голову, давая воде смыть с лица следы недосказанностей и всего, что он оставил на губах.
Когда я вернулась в спальню, солнце уже разлилось по полу, согрев и воздух. Я прошла к шкафу и, увидев там свои старые вещи, даже не удивилась. Вытащив простую тёмно-зелёную тунику, я провела рукой по ткани – мягкой, гладкой, почти невесомой. Туника легко обняла плечи, мягкими складками спадая вниз по телу. Поверх – пояс. Чёрные плотные брюки и сапоги. Практичность. Уверенность. Контроль.
Заплела волосы в косу – туго, не давая ни одной пряди упасть. Всё должно быть на своих местах. Отражение в зеркале встретило меня суровым взглядом. Я вглядывалась в него, как в чужое лицо.
Отвернулась, отгоняя глупые мысли, которые заронил в мою голову Дар. Пора собраться. Я знала, где можно привести мысли в порядок. И направилась туда. В единственное место, где меня не преследовали ни прошлое, ни голос Рианса, ни собственное отражение.
В зал, где всё замирало.
Коридоры дворца встречали меня тишиной. Я точно знала маршрут и шла быстро, не позволяя себе останавливаться. Повороты, колонны, арки – я помнила каждую деталь, будто не уходила отсюда никогда. Память шептала из тёмных углов, подкидывала образы, и я гнала их прочь, пока шаги не привели меня туда, куда я так стремилась.
Когда я вошла в зал медитации, мир остался по ту сторону дверей. Внутри царил глубокий покой. В центре пола – мозаичный узор с древними символами. Занавеси колышутся в унисон с лёгким ветром. Повсюду кристаллы, сияющие приглушённым голубоватым светом, вкрапления мха, цветущие растения, сплетённые с архитектурой, словно сама природа дышит в этом месте. Здесь не было ни прошлого, ни будущего. Здесь было только настоящее.
Я подошла к кругу из подушек, выбрала одну и медленно опустилась, выпрямляя спину. Положила ладони на колени. Глубокий вдох – воздух был прохладным, свежим, с запахом трав. Выдох – длинный, очищающий. Тело, наконец, позволило себе расслабиться. Мысли, ещё недавно клокочущие, начали оседать, словно пепел после бури.
Вдох. Сад. Выдох. Его руки.
Вдох. Я здесь. Выдох. Сейчас.
Вдох. Тишина. Выдох. Покой.
Копыта лошадей глухо выбивали ритм по утоптанной тропе. Мы с Элдарионом ехали бок о бок, молчали… Место, в которое мы направлялись, было спрятано среди скал и деревьев, укрыто от глаз посторонних.
Мы нашли его ещё детьми, и с тех пор оно стало нашим убежищем. Там не было правил, не было обязанностей, не было наставников, чьё строгое «должны» вечно преследовало нас по пятам. Только шум листвы, перезвон ручья и бесконечные разговоры о настоящем и будущем, которое тогда казалось бескрайним.
Именно там Элдарион научил меня первому эльфийскому заклинанию, терпеливо поправляя мои ошибки, пока я не почувствовала, как потоки магии сплетаются в нужную вязь. Я тогда ещё не понимала, насколько это ценно: быть частью чего-то общего, чувствовать поддержку, быть собой без оглядки на титулы и ожидания.
…После утренней медитации я хотела найти Андраса, но стоило мне выйти из зала, как он уже ждал меня у входа. Его напряжённый взгляд быстро скользнул по моему лицу, отмечая каждую мелочь, и в ответ я только молча кивнула, показывая, что всё в порядке.
Завтрак прошёл легко. Рианса за столом не было – он уже отправился на озеро Саньял. Илайн ушла готовиться к вечернему празднованию. В зале остались Элдарион, Тиана, Никлас, Андрас и я.