– Ещё немного, – Элдарион перевёл взгляд с меня на Андраса. В его голосе читалась предельная сосредоточенность. – Внутреннее давление падает. Не давайте контуру сжаться, иначе рванёт.
Пот стекал по виску, напряжение разливалось в ногах, в позвоночнике – будто внутри меня сдерживали что-то древнее, сжимающееся перед ударом.
– Держим, пока огонь не погаснет сам, – негромко сказал Андрас.
Его кожа побледнела почти до пепельного, тьма вокруг него колыхалась чуть медленнее.
– Или пока она не проснётся, тогда реакция будет иной.
– Или? – бросил я взгляд на него.
– Или она умрёт, – бесстрастно добавил он. – Поэтому не останавливаемся.
Мы продолжали держать пульсирующую вокруг магию. Сила, способная снести башни и испарить воды, теперь проходила через троих. Чистая энергия, не сдержанная, но направленная.
Я закрыл глаза, сделал ещё один вдох. И в этот момент пламя затрепетало, почувствовало предел, а потом замерло.
– Держим! – вскрикнул Элдарион и усилил свой поток. Его руки дрожали, но линии круга продолжали сиять.
Я усилил воздух, направив его не шквалом, а ровным, обволакивающим ветром. Не бой, а прикосновение. Ответная пульсация затихла. Стабилизация. Наконец-то! Жар начал спадать, огонь покидал мои вены.
Но времени осталось мало. Теперь скорее в Драэль-Мор, пока её огонь снова не потребовал выхода.
Огонь уснул, словно хищник, насытившийся кровью. И всё же я не чувствовал облегчения. В груди жило тугое напряжение и предчувствие: это ещё не конец.
Я стоял над Астартой, удерживая в клубах тьмы остатки жара, что ещё мог вспыхнуть, лишь дай ему повод. Её дыхание было поверхностным, прерывистым. Тело лежало неподвижно, и это пугало больше, чем судороги, будто жизнь решила её отпустить.
Теперь, когда магия временно утихомирена, можно подумать о том, что будет дальше.
Я не сказал этого вслух, но переносить Астарту в сердце земель драконов – это не просто безумие, это бросок в пасть хищнику. Война, может, и осталась позади, но рубцы от неё жгут до сих пор. Мы слишком разные. Слишком гордые. Слишком многое помним.
Возвращение в Долину? Бессмыслица. Даже если бы я дошёл до врат, Аббадон испепелил бы меня прежде, чем я успел бы произнести хоть слово. И дело было не в нём, а в ней. Я дал обещание быть рядом, быть на её стороне. И если она выбрала свободу – её воля важнее, чем старые клятвы.
Неожиданный грохот заставил обернуться – в зал ворвались Никлас и Тиана. Оба замерли на месте: в их лицах отразились шок, растерянность и тревога.
– Наконец-то! – Никлас оглядел пространство, глаза пробежались по обугленным стенам, закопчённому своду. – Что, мрак меня побери, здесь было?
– Мы не могли войти, – Тиана говорила тихо, глядя только на Астарту.
Элдарион, стоящий у границы круга, не обернулся.
– Я закрыл двери, – спокойно отозвался он. – Нам нельзя было мешать.
– Астрид! – Тиана шагнула вперёд, но я полосой тьмы преградил ей путь. Клубы сомкнулись перед ней, как живая завеса, и она замерла, не решаясь сделать второй шаг.
– Не приближайся. Это может быть опасно.
– Астрид… – она выдохнула её имя почти беззвучно.
Из её взгляда исчезла та уверенная отвага, к которой я привык. Сейчас передо мной стояла не воительница, а девчонка, у которой из-под ног выбили землю.
– Она ведь едва держалась, а потом вспыхнула, как факел. Что с ней?
– Ну, просто упасть в хаос, – пробормотал Никлас, обходя круг по дуге и останавливаясь у Элдариона. – Я-то рассчитывал на бал с танцами, а тут огненное представление на выживание.
Он встряхнулся, сбрасывая напряжение и уставился на Рианса. Тот стоял на коленях у тела Астарты, его руки светились, удерживая вокруг неё защитный кокон. Каждая линия его тела – напряжение, решимость, ярость и страх – говорила за него.
– Нам нужно торопиться, – хрипло сказал он, не отрываясь от неё. – Неизвестно, сколько продлится это затишье.
Элдарион кивнул.
– Согласен. Пока она стабильна, мы должны действовать.
Они оба посмотрели на меня. В одном взгляде светилась решимость, в другом говорило тяжёлое понимание. Но суть была одна: они ждали от меня ответа. Я взглянул на Астарту – бледную, неподвижную, выжженную изнутри. Потом на Рианса. Его поза, его дыхание, воздух вокруг него – всё кричало об одном: он не даст ей погибнуть, не допустит, чтобы ей причинили вред.
Поэтому я коротко кивнул:
– Открывай доступ.
Элдарион едва заметно выдохнул, провёл ладонью в воздухе, вскрывая защитный плетёный контур. Его магия засияла, подчиняясь, растворяя невидимые печати.
– Готово, – произнёс он.
Рианс зафиксировал защитный кокон над Астартой и повернулся, точными движениями сплетая структуру портала. Через несколько секунд воздух завибрировал, и золотисто-голубой портал раскрылся, словно зеркало в ином измерении.