Жгучая, пронизывающая, словно в каждую мышцу вонзались крючья из расплавленного металла. Я согнулась, захрипела, чувствуя, как пламя проникает в кости, в саму сущность. По венам текла не кровь – раскалённая лава, и каждая капля обжигала изнутри. Голова закружилась, пространство задрожало и поплыло перед глазами. Жар стал невыносимым – таким, что даже ярость, бушевавшая во мне, начала таять в нём.
Где-то в глубине сознания я понимала: этот выброс магии убьёт меня. Он отнимет всё, выжжет всё. Я умирала. И всё же… не остановилась.
Но было уже слишком поздно. Тьма – не внешняя, а та, что подступала изнутри, из глубин сознания, – окутывала разум медленно, но неотвратимо.
– Астарта! – услышала я, прежде чем мир затих…и рассыпался.
Музыка струилась по залу мягким шёлковым потоком, сплетаясь с приглушённым гулом голосов и смехом гостей. Я держал в руках бокал вина, наблюдая за танцующими, но взгляд невольно возвращался к ним.
Рианс и Астарта, два полюса, притянутые силой, которую ни разум, ни время не смогли разорвать.
Игры судьбы всегда отличались изощрённостью. Если уж она выбрала истинную пару, то не важно, кто они, кем были раньше и какие стены воздвигли между собой потом.
Но если бы кто-то десять лет назад сказал мне, что Рианс и Астарта встретятся вот так, в танце, я бы счёл это самым жестоким сценарием, который только можно было придумать. Но вот они, передо мной!
Она двигается, как языки пламени, грациозно, с опасной, едва сдерживаемой силой. Он ведёт её уверенно, но в каждом касании его рук скользит осторожность, словно он боится сделать шаг не туда.
Я не мог понять, что именно. Отмечал повороты головы, тени во взгляде, манеру речи, задержки в движении. Ещё в покоях меня что-то насторожило в его поведении, но тогда я не уловил, что именно. Мысль ускользала, как дым, слишком лёгкая, чтобы схватить.
Погружённый в размышления, я стоял у колонны, наблюдая, как они двигаются под музыку. Пары вокруг них кружились в том же танце, но их движение как будто сливалось с окружающим миром.
А вот танец Рианса и Астрид был похож на жизнь на грани невозможного. Они двигались так, будто балансировали на лезвии: между прошлым, о котором нельзя говорить, и будущим, которое страшно представить.
Кто-то рядом слегка кашлянул, привлекая моё внимание.
– Ваше величество, – бархатный голос леди Саванн заставил меня вернуться в реальность.
Я повернулся к эльфийке, которая с улыбкой смотрела на меня.
– Вы великолепно всё организовали, бал ещё более роскошный, чем в прошлый раз.
Я кивнул, отвечая вежливо, как подобает хозяину вечера:
– Благодарю, миледи. Милдэвэй всегда рад гостям, особенно столь изысканным.
Пользуясь паузой, вновь обернулся к залу, но уйти в мысли не успел.
– Всё безупречно, как всегда. Удивительно, как вы удерживаете контроль над таким размахом, – она прикрыла улыбку веером, но я уловил в её взгляде искру.
– Милдэвэй – это искусство, – ответил я, внутренне вздохнув от поверхностного разговора. – Искусство, которое никогда не уходит в тень.
– Как же съездил ваш друг? – неожиданный вопрос новой участницы разговора, леди Мустьеваль вернул моё внимание. – Говорят, он был на озере, вернулся ли с каким-то важным откровением?
Я уже собирался ответить, но осёкся.
В голове мгновенно прокрутились события дня: озеро, разговор с Риансом, его странное поведение, откровенность. Я впервые не почувствовал, что он что-то недоговаривает.
Нужно срочно увести его от Астры. Пока он не сказал ей что-то, что…
Истошный крик взорвался диссонансом в звуках бала. Я резко развернулся к залу.
Меня оглушило – словно ревущий зверь вырвался в зал. Волна жара ударила в лицо, ослепляя на миг. Вскинув руку, я поднял защиту. Через магическую пелену увидел: на паркете бушевал столб живого пламени, устремляющийся ввысь, к самому куполу. Бело-рыжий, слепящий, он полыхал так ярко, что даже магические кристаллы на сводах потускнели
– Все прочь из зала! – голос Андраса, как удар колокола, прорезал хаос. Я краем глаза увидел, как Никлас с Тианой и стражей бросились расчищать пространство, оттесняя гостей к выходам.
Рианс стоял прямо перед ней, не отступив ни на шаг. Идиот.
– Убирайся оттуда! – рявкнул я и рванулся к ним, призывая магию. Потоки вспыхнули в ладонях.