Раздаётся звонкий хлопок. Демон стоит неподвижно, даже голова не дёрнулась. Только на щеке проявляется красный след от ладони.
– Не забывайся, мрачный, – я говорила без гнева, но голос звучал так, как выносят приговоры. – Ты здесь телохранитель. Не переходи черту.
Демон молчит. Я разворачиваюсь, намереваясь уйти и по пути придумать, как объяснить всем остальным в лагере свой внешний вид.
– Это приказ? – раздается за спиной.
Собираюсь ответить «Да», но что-то глубоко внутри мешает. Ухожу я в тишине.
***
Долго в одиночестве идти не пришлось, шаги сзади выдали гранатововолосого раньше, чем я его увидела. Андрас шёл по правую руку, чуть позади, не отставая. Под ногами шуршали влажные листья, местами земля была ещё рыхлой от недавнего таяния, но основная тропа подсохла. Где-то вдалеке слышались обрывки птичьих криков.
– Нам нельзя здесь оставаться, – нарушил тишину отстранённый голос.
– Я и не стою на месте, – буркнула я, не сбавляя шаг.
Он ничего не ответил. Только шёл теперь бок о бок, напряжённый, как струна.
– Тебя наверняка отследили, как и в прошлый раз, – бросил он, скользя взглядом по лесу, выискивая признаки опасности. – То, что они до сих пор не дали о себе знать, только настораживает.
Я поджала губы, расправила плечи и ответила:
– Или просто не видят необходимости в своём появлении здесь, – в голове всплыли собравшиеся воедино подозрения.
Ощущение тревоги в груди всё туже стягивалось в кольцо. Мы сделали ещё десяток шагов, прежде чем он спросил:
– Поделишься?
– Шпион сейчас с нами.
На мгновение шаги Андраса прекратились.
– Тогда он бы не стал тебя вытаскивать из озера. Астрид, мы же уже говорили…
Договорить ему я не дала:
– Ты спешишь с выводами, – я остановилась, резко развернулась и встретилась с его глазами. – Я не говорила, что это Рианс.
Демон молчал, давая мне возможность продолжить.
– Это Тиана Лорей.
Мои слова повисли в воздухе.
Его руки сжались, по ним прошла тьма, оживая. Она ползла вверх от пальцев, завиваясь вокруг запястий, мерцая в ней. Демон не сказал ни слова, но воздух стал плотнее, будто лес затаил дыхание вместе с ним.
– Ты в этом уверена?
– Построй связующую цепочку: где она была в ключевые моменты и где её не было. Добавь к этому её происхождение и вспомни истребление огненных демонов во время войны.
– Тогда убивали всех демонов, – возразил он.
– И только по чистой случайности выкосили всех огненных?! Открой глаза, Андрас! Нас, – я коснулась рукой своей груди, – истребляли. Методично. Хладнокровно. Целенаправленно. И никто этого не понял. Нас просто стирали с лица Эридона.
Он сжал кулаки сильнее, тьма потрескивала на его запястьях.
– Если они завершат начатое, – я медленно обвела взглядом лес, который внезапно показался чересчур спокойным, – исчезнет не просто род. Исчезнет правящая ветвь. И тогда в мире демонов начнётся не война. Начнётся хаос.
– Но Лашарель…
– Не является огненным демоном.
– Проклятье Тантаро́са19!
– Именно. Маменька может быть сколь угодно мудрой, но если исчезнет кровь Ш’эренов – она не удержит Долину.
В несколько быстрых шагов он преодолел разделяющее нас расстояние и настойчиво произнёс:
– Нужно доложить повелителю немедленно. Тебе нельзя оставаться здесь, пора возвращаться в Долину.
Я отступила на шаг, поднимая подбородок. Сухая ветка хрустнула под пяткой.
– Ну уж нет! – я махнула рукой перед собой, из-за чего полы плаща немного разошлись в стороны. – Я останусь в Дэрривоне. У меня здесь появилось одно очень важное дело.
– Астрид, твои заключения – пока только догадки, – он чуть приглушил голос, будто надеясь вразумить. – У нас нет доказательств её причастности.
Я мотнула головой, пытаясь стряхнуть образы из памяти. Но они не уходили, а становились ярче: перекрученные тела, сожжённые знамёна, огонь и кровь.
– Тогда я начну с того, что найду эти доказательства. А потом… – перед глазами всплыли лица убитых демонов. Соратники. Воины. Я сглотнула ком. – Потом я упакую её тело в подарочные коробочки и отправлю тем, кто её подослал.
Его взгляд потемнел, дыхание стало тяжелее, но он не перебил. Только тьма на его ладонях затрепетала.
– Астрид, ты понимаешь, что нарушение договора грозит началом новой войны?
– А война и не заканчивалась! Они просто сменили тактику.
Осознание действительности громом ударило в голове. Пора поставить на место это чешуйчатое отродье.
Он смотрел на меня неотрывно, словно пытался заглянуть в саму душу. Затем опустил взгляд и произнёс:
– Я обязан ему сообщить.
Я почувствовала, как злость поднимается от самых пят, прокатываясь волной. Резко отвернулась, сделала пару шагов прочь – и остановилась. Пальцы дрожали.
Еще слишком рано докладывать повелителю, он не сможет вмешаться так, как я. Я под мороком, меня не знают. Я могу выйти на заказчиков через их шпиона, но если вмешается отец, то закроет меня во дворце и приставит две дюжины охранников. А это нам никак не поможет.