– Знаешь, – выдохнула она, стирая слезу с уголка глаза. – Я впервые за всё время увидела, как ты смеёшься. Ты всегда такой серьёзный, сдержанный. Ну, – она пожала плечами, – не считая моментов, когда у вас с Астрид очередная стычка.
– Лучше не напоминай сейчас о ней, – моё настроение вмиг изменилось.
– Что-то случилось в лесу? Вы снова поругались? – она уловила смену настроения, её тон стал настороженным.
– Тиана, а что ты знаешь о ней?
Лицо девушки на миг изменилось в странной гримасе, нечто между удивлением и страхом. Но длилось это лишь долю секунды, она тут же спряталась за неловкой улыбкой и быстрым взглядом в сторону.
– Она дочь купца, у неё хороший магический потенциал, отлично знает историю, владеет несколькими техниками ведения боя, – говорила она быстро, загибая пальцы на каждом факте. – Слышала, как она говорила на эльфийском. Умная. Немного резкая.
– Тиана, я не про это. Что ты знаешь о ней, как о человеке, а не адептке академии?
– Не любит рыбу, предпочитает засыпать в тишине, любит гулять в одиночестве, – так же монотонно начала она перечислять новый список. – Упрямая, горделивая, может долго смотреть на звёзды в окне комнаты.
– И тебе этого достаточно?
– Для чего?
– Чтобы доверять ей.
– Мне этого достаточно, чтобы верить в неё, – не раздумывая, твердо ответила Тиана. – Рианс, я знаю, что вы с ней не ладите, но поверь, она лучше, чем хочет казаться. Не всех нужно оценивать по критерию «я доверяю тебе». Порой нужно начать с того, чтобы поверить в него самого. Пусть даже он делает всё, чтобы тебя оттолкнуть.
И в этот момент её взгляд опустился.
– Ты весь мокрый, кстати, – она указала на мою прилипшую к телу рубашку под распахнувшимся плащом. – Плавал в озере?
– Да.
– Из-за неё? – догадалась она.
– Да.
– Может, ты ей уже веришь, просто не хочешь в этом признаться? – с хитрецой заметила она, и развернулась, намереваясь вернуться к своим делам.
– В Андраса ты тоже веришь? – я не смог удержаться от вопроса.
Тиана медленно обернулась.
– А вот ему я доверяю.
– Он – демон. Ты – дракон. Тебе не кажется, что это опасно для тебя?
– Тебе напомнить, кто ты? – Тиана раздраженно сложила руки на груди. – И вообще, дракон я лишь наполовину.
– Просто держись от него подальше.
Не хотелось ни ругаться, ни спорить. Устал. Обойдя её, я направился к лошадям.
– Ты не можешь отдавать мне приказы! – выкрикнула девушка мне вслед.
Я только про себя улыбнулся.
***
Первым на поляну вернулся Ник. Волосы взлохмачены, походный костюм местами грязный, да и в целом он выглядел довольно неряшливо. Однако на лице сияла улыбка.
– Ну, здравствуйте, мои дорогие, – провозгласил он, довольный, как гном после удачной сделки, и с шумом вывалил охапку хвороста прямо в центре лагеря. – Ваш уголь на сегодня доставлен. С меня полено – с вас ужин.
– Ничто так не радует Ника, как пробежка по лесам. Да, друг?
– Безусловно! – расплылся он в такой широкой улыбке, что я невольно задумался, есть ли у него предел. – Дивный лес, между прочим, уже тёплый. Ты маячки все поставил?
– Обижаешь, – я дружески хлопнул Ника по плечу.
На миг его зрачки сузились, ноздри чуть дрогнули – и он принюхался.
– Чувствую, ты времени тоже зря не терял, – прошептал он заговорщицки, наклоняясь ближе. – Успел поплавать на местном озере с нашей язвочкой.
– Поверь, ты в корне неверно сейчас оценил ситуацию.
– Считаешь? – он приподнял бровь. – А мне что-то подсказывает, – он шумно втянул воздух носом, и его зрачки вытянулись вертикально, – что я ещё недооцениваю.
Впервые за долгое время мне искренне захотелось врезать ему по этой самодовольной похабной ухмылке.
– Не хочешь рассказывать – не надо, – бросил он, отступая с театральным огорчением. – Только тогда с её демоническим заступником сам разбирайся.
– Ник, – глухой рык сорвался сам. – Перегибаешь.
Он вскинул руки, будто сдавался, и, всё ещё усмехаясь, отступил ближе к хворосту.
– Ладно-ладно. Молчу. Но ты знаешь, как это бывает: хочешь не хочешь, а истина всё равно догонит.
– Не думал, что скажу это, но рекомендую прислушаться к словам Рианса, – раздалось от деревьев.
Я резко развернулся, а Ник с самой выразительной гримасой и закатыванием глаз изрёк:
– Помяни демона – он и явится.
– Разборки начнем сейчас или тебе нужно время? – иронично поинтересовался подошедший демон.
– Прекратить! – голос Тианы раскатился по поляне, как боевой приказ.
Даже листья на деревьях задрожали, а я чуть не выронил плащ, который как раз собирался развесить на ветке.
– Вы и так непонятно где все были, поэтому никаких разборок! – продолжила она, размахивая деревянной ложкой, как жезлом полководца. – Ник – костёр, Андрас – покрывала, Рианс – купол на случай дождя. Мы с Астрид займёмся ужином. Всё понятно?!
Интонации были такие, что только идиот не понял бы, что вопрос риторический.
– Обожаю женщин со стержнем, – выдал Ник, лукаво улыбаясь и поспешно выкладывая хворост для костра.
Андрас, проходя мимо меня, тихо проговорил:
– Надеюсь, ты понимаешь, что знать о произошедшем другим не обязательно.
Ответить я не успел.