— Женюсь, — машинально отвечал Николай. — Но не перестану любоваться красивыми девушками. Послушай, она как это утро. Я хочу ее снова увидеть. Когда она назад поедет? А может, догоним ее? Я хочу познакомиться с ней, — загорелся Николай.
— Напрасно надеетесь, начальник. Она другую дорогу найдет.
— Какой взгляд! Она меня прожгла насквозь. Вот черт! Зачем мне жениться? Я еще не нагулялся, — с досадой воскликнул Николай.
Джамбулат сказал:
— Забудь ее, начальник. Несерьезно это. Девочка сиротой в приюте росла. Живет в своем мире. Жамал говорит, она ничего не знает. Совсем ничего. Как с луны свалилась. Поехали назад. Тебе, начальник, на почту надо, телеграмму невесте давать. Или лучше сначала поедем к моим родственникам и позавтракаем?
— Хорошо, — согласился Николай. Но юная красавица уже поселилась в его голове. — Я найду ее, — сказал он себе — Джамбулат поможет.
* * *
Эрика здорово нашалила. Ей хотелось показать этим всадникам, на что она способна. И пролетая мимо них на своем Марсе, она действительно посмотрела на них с вызовом и превосходством. Теперь ей было стыдно. Как нехорошо. «Что они обо мне подумают? Но все получилось так неожиданно. Как ОН на меня смотрел! Какие у него глаза! Интересно, кто это? Надо будет попросить Жамал, чтобы она выведала у брата. Да, но он старый. Нет, не старый, а мужественный», — поправила себя Эрика. Она обогнула холм с другой стороны и поскакала назад к конюшне. Поставила Марса в стойло, обтерла его сухой тряпкой, насыпала овса и затем зашла за перегородку, помылась и переоделась. И что бы она дальше ни делала, у нее из головы не выходил голубоглазый мужчина в широкой фетровой шляпе. Она пошла к матери, позавтракала, невпопад отвечая на вопросы брата. Мать с удивлением посмотрела на нее. Все еще занятая своими мыслями, Эрика сказала матери: «Пойду куплю открытки. Надо же всех поздравить с майским праздником» — и пошла на почту. На площадке у почты к телеграфному столбу была привязана лошадь. Эрика ее сразу узнала и с удивлением оглянулась, потом быстро вошла в вечно темный коридор почты. Дверь открылась, и она столкнулась с мужчиной, буквально попав в его объятия. Эрика испуганно вывернулась и жалобно сказала:
— Извините, пожалуйста, я нечаянно.
— Это я должен извиниться, — ответили ей в темноте. Это был Николай.
Он вышел, остановился и оглянулся на дверь почты. Потом подошел к лошади и начал возиться с уздечкой, ожидая когда незнакомка выйдет. Ее серебряный голос все еще звучал у него в ушах. «Извините, пожалуйста, извините, пожалуйста…» «Что у меня за приключения сегодня!? — подумал взволнованно и тут же выругал себя. — Какой же я бабник!» Но остался ждать незнакомку. Он еще чувствовал прикосновение ее рук к своей груди. Николай отошел от лошади, чтобы его не было видно из окна почты.
Эрика, красная от смущения, подошла к окошку продавца и купила три открытки. Она хотела тут же уйти, но женское чутье подсказывало ей, что ОН непременно ждет ее на улице. Она посмотрела в окно. Лошадь все еще стояла на том же месте. «Может, это совсем не его лошадь, — подумала она. — Мало ли какой проезжий кочевник привязал ее там. И что я возомнила себе!»
Эрика прошла через темный коридор и вышла на улицу. Развернула открытки и стала разглядывать их. Кто–то преградил ей дорогу:
— Простите, меня, — услышала она тот же голос. Она вздрогнула, подняла глаза. Он ее тоже узнал. Это Он, — поняла Эрика. Ей стало стыдно за свою… утреннюю выходку.
«Это она, юная амазонка, тот же газовый…» Теперь он уже не мог ее упустить:
— Простите, пожалуйста, я здесь приезжий. Я проголодался. Где у вас столовая? — спросил Николай первое, что пришло ему в голову. Эрика смутилась и быстро отвела глаза:
— Идите в ту сторону, — показала она рукой, недовольная собой.
— Значит, нам с вами по пути? — спросил он.
— Нет, я домой иду, — сказала Эрика как можно спокойнее, хотя сердечко ее билось сильней, чем прежде.
— А где вы живете? — продолжал Николай, не в силах оторвать глаз от ее лица.
Эрика молчала.
— Почему вы молчите? Я знаю. Я умею читать мысли. Хотите, я скажу, как вас зовут? Вас зовут Ирина, а живете вы в общежитии обувной фабрики. Правильно?
— Это вам Джамбулат сказал, — тихо ответила Эрика. Тропинка раздвоилась. — Вам налево, мне направо, — сказала она и повернулась, чтобы уйти.
Но Николай взял ее за руку:
— Мне, значит, в одну сторону, а вам в другую? И мы никогда больше не увидимся?
Эрика попыталась вырвать руку, но Николай сжал ее крепче.
— Отпустите руку, кто–нибудь увидит, — сказала она испуганно.
— В этом городке держать девушку за руку преступление? — спросил он с удивлением.
— Я не знаю, но это нехорошо. Мало ли что про меня скажут!
— Ирина, как вы думаете, это судьба свела нас с вами — дважды в один день? — спросил он, ласково заглядывая ей в лицо. Эрика молча пыталась выдернуть руку.
— Хорошо, — сказал он, — я отпущу вас, но обещайте мне, что мы увидимся. Можно, сегодня вечером я зайду за вами в общежитие?
— Нет! — испуганно выкрикнула Эрика.
