– Что за Вартеком есть кому присмотреть. Он иногда бывает очень рассеян. Найдёт новую какую-нибудь травку в лесу, и забывает обо всём на свете. Его тогда ребёнок может пристрелить.
– В лесу Виллин за порядком следит, – ответила Корлайла, косясь на молодого человека.
– Да, но не всегда он может оказаться поблизости. Да и не только же в лесу Вартек бывает.
– Манор Вайн Росс находится в глубоком тылу.
Кайл только презрительно хмыкнул.
– Для наёмного убийцы такие мелочи не помеха, тебе ли не знать. Так что я очень рад, что Гестия крутится от него поблизости.
– Я думала, она тебе нравится.
– Она мне нравится, – подтвердил он. – Она весёлая, умная и очень способная. И Вартек мне нравится тоже. Поэтому я хочу, чтобы с ним ничего плохого не случилось.
Под панцирем у Кайла оказалась белая грудь, резко контрастировавшая с загорелым лицом и конечностями юноши, а также довольно умелая тугая повязка.
– М-м-м… недурно. Сам, что ли, справлялся?
– Это Рогнар, – пояснил юноша, слегка поморщившись, когда Корлайла отдирала хоть и смоченные тёплой водой, но густо пропитавшиеся кровью и ссохшиеся бинты.
– На вот, проглоти, – она протянула ему небольшую белую пилюлю.
– Что это? – подозрительно осведомился Кайл.
– Обезболивающее, – ответила она, вдевая шёлковую нитку в иголку, и подняла глаза. – Не бойся, мне его Вартек дал. Рана хоть и не очень опасная, но зашить нужно.
– Это обязательно?
– Конечно. Я не так уж много поняла из того, что Вартек говорил, но смысл у него как обычно сводился к максиме «Делай, как я говорю, или все умрут».
Молодой полководец вздохнул и подчинился. Когда малоприятная процедура была закончена, Корлайла уложила клюющего носом юношу на постель.
– Поспи. Тебе нужно отдохнуть.
– Мне ещё нужно… – забормотал Кайл.
– Спи! Всё ты ещё успеешь.
– Хм… я… – но обезболивающее, заботливо приготовленное дальновидным врачом, обладало и снотворным эффектом.
Корлайла присела на краешек кровати и всмотрелась в лицо молодого полководца. Несмотря на возраст, оно уже утратило юношескую мягкость. Жёсткие складочки залегли в уголках его рта и посредине высокого лба. Женщина с некоторым удивлением отметила, что он сильно вытянулся и раздался в плечах. На руках уже бугрились мышцы… Коротко стриженый, неожиданно возмужавший, он перестал походить на бледного субтильного Канцлера.
– Корлайла! – вдруг приоткрыл он один глаз.
– Что, мальчик? – тихо спросила она.
– Как там мой манор?
– Всё у них хорошо, Кайл. Магензи овец развёл, ступить некуда. Прядильня твоя на износ работает, торговцы в очередь перед порталом выстраиваются.
– А посевы?
– Вызрели, убирать скоро будут.
– Успели бы до дождей… – затихающим голосом сказал владетель Вайн Росс, и вдруг тоскливо добавил: – Хочу домой.
– Ну, вот разгонишь всех крестоносцев, и поедешь, – сказала женщина, погладив юношу по щеке.
– Хорошо, – совсем уже сонно пробормотал он и перевернулся на бок.
Корлайла накрыла юного воителя лёгким покрывалом, он завозился, подтягивая колени к груди. Складки на спящем лице неожиданно разгладились, Кайл снова стал выглядеть почти ребёнком. Женщина провела ладонью по жёсткому ёжику его волос.
– Кому многое дано, с того и спрос выше, малыш, – задумчиво сказала она. – Но ты у нас умничка, со всем справишься.
В белой тунике на белом коне Кайл Росс ехал вдоль строя своих войск. Его громкий и глубокий, уже успевший поломаться, голос ложился на них, словно тёплое одеяло в морозное утро.
– Солдаты! – говорил он. – Сегодня мы сразимся с саламиниумцами, принявшими религию креста и обезумившими настолько, чтобы отдать себя под командование Феста. Они стоят там… – взмах рукой в сторону моря людей под крестообразными стягами, граничащего с водяным морем по самой кромке, – …и смеют смотреть вам в лицо только потому, что считают, что их больше! – Кайл сделал драматическую паузу и набрал побольше воздуха в лёгкие. – Глупцы! Солнце ещё не начнёт клониться к закату, прежде чем они покажут вам свои спины, убегая, точно испуганные кролики! Каждый из вас стоит десятка таких, как они! – ответом ему послужил согласный рёв. Будто штормовые волны, разъярённо бьющиеся о прибрежные скалы, звучал вой одобрения: Кайл был популярен. – Всем вам известно, – продолжил молодой полководец, – что я не проигрывал ещё ни одной битвы! И я не вижу причин… – в соответствии с нарастающим тоном его речи, белый конь взвился на дыбы… и опал вместе с заключительной фразой, когда Росс вскинул к розовеющему небу руку с зажатым в ней коротким мечом, –…чтобы сегодня начинать!
В едином порыве войско Кайла издало такой громоподобный звук, что у многих в построении саламиниумцев холодные мурашки пробежали по спине. Лучники потрясали луками, всадники – мечами и копьями, пехотинцы ударяли мечами в щиты.
Корлайла, со стороны наблюдавшая за действиями полководца, только восхищённо прищёлкнула языком.
– Ну надо же… а он хочет овец разводить.
