Я подошел к крыльцу и водрузил свою сумку с артефактами на маленькую лестницу. Внезапных встреч можно было более не опасаться – Гордон, очевидно, работал сегодня в клубе, а собственник МёрМёр был отныне идентифицирован и сам одарил меня своим крайне любезным приглашением.
Оставалось только пересечь порог.
Никакие воспоминания и фантазии о том, как меня настраивает доктор Константин, больше не помогали. Перед тем, как отворить тяжелую старую дверь, я постарался очистить свое сознание так сильно, как только мог.
Главный коридор первого этажа, как и всегда, встретил меня темнотой.
Отсутствие фонарика заставило меня притормозить со следующим шагом и заставить свои глаза привыкнуть к темноте. Тусклый утренний свет уже понемногу наполнял гостиную и кухню, а это значило, что там мне будет намного проще передвигаться. То, что я собирался делать на втором этаже, пока оставалось под большим вопросом.
– Оуэн! Ты здесь?
Мой голос разбился о вековую тишину. Ожидать присутствие «гейм-мастера» внутри «игрового пространства» было глупо. Но единственный и неповторимый Джереми Бодрийяр был еще и актером на полставки, поэтому такая проверка была совсем не лишней. Однако если он и хотел появиться передо мной, то точно не первому зову и не на самом старте игры.
Опираясь рукой на левую стену коридора, я передвигался небольшими, но быстрыми шагами.
Несмотря на то, что прохождение мне вновь предстояло осилить одному, мое воображение все еще было со мной.
Оказавшись в гостиной, я прикрыл глаза, мысленно представляя, как в пространстве возникают недостающие предметы мебели, а комнаты наполняются теплом, музыкой из граммофона, стоящего в углу, и звоном посуды, идущим из кухни, выполненной в приятных салатовых оттенках.
Я уже репетировал эти действия в квесте, а потому знал, что как только в сознании выстраивалась обманчивая, но необходимая картинка, следом запускался игровой процесс.
Аккуратным движением первой из сумки, я извлек музыкальную шкатулку. Ее место всегда было рядом с граммофоном. Я представил, что на старинной тумбе покоится отрез узорчатой шелковой ткани, и аккуратно поставил дорогой сердцу Реймонда подарок прямо на нее. В голове раздался щелчок – именно с таким звуком сработал бы магнит в настоящем квесте. И, несмотря на отсутствие силового поля в реальности, самостоятельно подчеркивать завершение этапа таким образом мне было намного проще.
Очередь была за кухней. Взяв с собой артефакты прошлого, я прошел в пространство, наполненное мягким и нежным запахом выпечки. Из-под стола за мной наблюдали два любопытных желтых глаза.
– Привет, Сэм.
Кот повел хвостом и подошел ко мне, словно вопрошая, чем я планирую заниматься здесь в такое время. Чувствуя, как пушистый друг преследует меня и трется о ноги, я приблизился к обеденному столу и поставил канделябр по центру. Прямо на моих глазах в нем появились и зажглись три тонкие свечи. Еще один щелчок.
Оставался последний шаг. Прежде, чем переходить на следующий игровой этап, я коснулся резной ручки на деревянной дверце под раковиной и потянул за нее, проверяя место для пряток. Как и предупреждал Рей, места здесь было не так много, но я предполагал, что все же смогу сгруппироваться. Мой маленький рост должен был меня выручить.
Кофемолка, теперь пахнущая вполне свежими кофейными зернами, заняла свое место справа от раковины. Невидимый магнит щелкнул последний раз.
В воздухе повисла пауза, и мое видение о лучших временах МёрМёр полностью испарилось. Я ждал сигнала о том, что могу прятаться. Пока молчание дома терзало меня, я заглянул в гостиную и вспомнил, что здесь на самом деле отсутствовал диван. Он уже переехал в квест на локации и успел стать для меня неплохим спальным местом. А то, что осталось от камина, едва ли могло послужить местом для укрытия. В реальности никто и никогда не создавал в нем никаких ниш, да и Рей не пробовал там прятаться.
Значит, в моем распоряжении оставался только шкаф под раковиной.
Прежде, чем я успел еще раз его осмотреть, со стороны входной двери послышались шаги. Сердце кубарем скатилось вниз, и, отворив дверцу кухонного шкафчика, я втиснулся в узкое пространство, складываясь почти пополам. Считалочка в квесте звучала как-то дружелюбнее и привычнее.
Я сглотнул, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Никакого бормотания или бесцельного брождения, описываемого Реймондом, не было слышно. В конце концов, настоящего Германа не существовало уже пару веков, а его призрак на самом деле вряд ли был заинтересован в игре в прятки с кем-то, кроме своего племянника. По крайней мере, так я хотел думать. Если же это был Оуэн, дела обстояли намного хуже, потому что этот псих был абсолютно непредсказуем, и, кроме того, знал все места, где я мог скрываться. В любом случае, покидать шкафчик, несмотря на его неудобство, я не спешил.
