Сайя вздохнул, резко развернулся и со стуком поставил перед ним на стол глубокую пиалу с супом. Хатч дернулся, поднимая взгляд, натянуто улыбнулся и тихо поблагодарил. Девушки тут же подали тарелки с булочками, мясными нарезками и соленьями. Самая смелая даже уложила свежую белую салфетку на колени хозяина. Хатч кивнул ей, с трудом, но вспомнив имя курносой очаровашки; осторожно пододвинул к себе пиалу и поднял ее, принюхиваясь к ароматному и горячему супу. Он и сам понимал, что нужно сдерживаться, но никак не получалось, трясло от волнения и тревоги. Как будто не выспался, поднялся рано-рано, до рассвета, и пытаешься взяться за важные дела. Все мысли о меню гостиницы, о плате работников, об уборке в саду… все плавно приводили к слинявшему снова магу.
— Сайя, а почему ты пустил его в мой кабинет? — тихо начал Хатч, глядя только на подрагивающую поверхность супа в пиале. — Он знал?
— Нет, — честно ответил помощник. Хатч опустил плечи. — Расспрашивал про тебя, про меня, про девушек, как и многие, строил догадки. И в шутку предположил, что хозяйничает здесь дракон-оборотень. Простите, наверное, по лицу моему догадался, что угадал. Виноват, каюсь.
— Нет-нет, — торопливо замотал головой Хатч, но, поняв, что его подловили, снова опустил взгляд и хлебнул супа.
— После стал спрашивать другое. Давно ли я знаю хозяина, сколько лет стоит гостиница. Рыжие ли волосы у хозяина… и… красная ли грива. Не могу сказать, что честно и прямо отвечал ему, увиливал, ведь не понимал, кто он и чего хочет. Но, знаете, лицо его так просияло от радости в какой-то момент. А когда он пробормотал ваше имя, я понял, что не имею права не впустить его.
Молча допив суп, Хатч отправил в рот тонкий кусочек мяса, с трудом пряча распирающее счастье. Одна из работниц тут же забрала пустую пиалу, мягко улыбнувшись. Таким она не видела хозяина еще ни разу, хотя работала в гостинице почти с основания. Поглядывая в небольшое окошко, хозяин молча улыбался и разве что ногами не болтал, выглядел совсем как довольный ребенок.
Склонившись над своими свитками, Сайя прикусил кончик пера. Кто его знает, мага этого, вернется он или нет. Из вещей-то его в гостинице ничего не осталось, единственную сумку забрал с собой. После такого приветствия вполне мог и захотеть сбежать. Сайя задумчиво нахмурил брови. Впрочем, Хатч ведь очень быстро смягчился, сменив гнев на милость. Настало перемирие. Из мурчащего лепета Хатча и веселых рассказов гостя Сайя понял, что не ошибся в догадках. Арю, так звали мага, был тем, кого дракон долгие годы преданно считал своим единственным хозяином, другом и повелителем. Арю попал в их гостиницу случайно, проезжал по делам, устал в дороге и решил переночевать, так как до столицы, куда он направлялся, оставалось еще больше дня пути. Сама судьба свела их снова вместе. Так думал Хатч. А что же думал Арю?
***
Сама судьба свела их вместе. Так думал Арю про неожиданную встречу. Он провел в гостинице три долгих недели, вспоминая юность. Днями напролет бродил в легендарном лесу, собирая нужные компоненты для зелий, а вечерами возвращался к преданному дракону. Но время поджимало, столица вновь звала, в Марциане еще ждали важные дела.
— Чтоб тебя, — проворчал маг, застегивая на ремешки свою сумку. Она была набита под завязку, совсем не так, как при появлении в гостинице. Трещала по швам от плотно уложенных свертков с засушенными травами и корешками. От резкого рывка из маленького кармашка посыпались перья волшебных птиц, пришлось спешно собирать. — Отчет.
— Что? — непонимающе улыбнулся Хатч, скользнув в комнату. На эти долгие дни его уютная спальня на третьем этаже стала пристанищем для дорогого гостя. Тот так хорошо вписался, как будто комната для него и строилась. Пустовавший раньше письменный стол был занят свитками и склянками. Уснувшее, казалось, вечный сном пыльное кресло в углу вновь располагало к вечерним чаепитиям. Кроме того, гость полностью захватил правый край широкой кровати, чему Хатч не мог не радоваться, чувствуя себя из-за этого защищенным и отгороженным от входа. Всё было резко-новым, но таким приятным, что не хотелось отпускать.
— Забыл отправить отчет в общину, — отмахнулся Арю, вновь распихивая цветные перья по кармашкам. — Не забивай голову, разберусь. Завтра уже буду в Марциане, отчитаюсь лично.
— Ты что, уходишь? — В голосе скользнуло слишком много отчаяния. У Арю по спине пробежал холодок. Хатч медленно поставил на стол принесенную вазу с цветами и осторожно закрыл дверь. Легкий холодок превратился в настоящий мороз паники, вцепившийся иглами в кожу. — Я тебя не отпущу.
Маг попытался беззаботно рассмеяться, но только нервно усмехнулся, закидывая сумку на плечо. Оборотень, стоящий у двери, внушал уже не те умиление и симпатию, к которым он привык, а что-то совсем иное. Арю невольно оглянулся на небольшое окошко: этаж, конечно, третий, но он-то и по горам скакал, и по крышам.
