— Прямо как ты, — согласно кивнул Арю. — Мелочь, а мнят о себе много. Только вот драконы могут выжить из леса любого, если захотят, но вместо этого поддерживают мир и порядок, помогают жителям и лечат растения. И предводитель у них довольно крутой. С пятнышком. — Хатч улыбнулся на эту фразу, оглянувшись, будто пытаясь отыскать дракончика в оставшейся позади листве. — И понятно, почему люди их обожают. Когда такая кроха топчется у тебя на ладони, трудно остаться равнодушным. А ведь детеныши карликовых драконов, когда только вылупляются, бывают примерно такими же, если судить по размеру яйца. Да?
— Наверное, — пожал плечами Хатч. — Я и сам никогда не видел таких маленьких.
От этой мысли ему вдруг стало не по себе. Ведь он никогда не видел детенышей, никогда не общался, не ухаживал и не знал, как правильно себя с ними вести. Матушка многому его научила, но далеко не всему.
Грудь жгуче заболела, как будто и в этой ипостаси она была разодрана до самых ребер.
***
Марциан принял блудных сыновей радушно, как всегда. Трое мужчин подошли к воротам с улыбками облегчения на лицах. Обратная дорога заняла у них больше времени, чем планировалось. Половина седьмого праздничного дня осталась позади, а никто из них не мог сказать, где же они шлялись почти двое суток. Мужчины долго спорили, где именно неправильно свернули. Субару старательно переводил стрелки, перебрасывая вину с себя на кого и что угодно, готов был винить даже шалящих ящеров, выползших на праздничный шум из своего Подземного Царства. Куина пытался вспоминать пройденный путь, искал подсказки, чтобы выровнять направление, и постоянно приходил к мысли, что с дороги их сбила расхлябанность и увлеченность болтовней, а не делом. И только Махиро готов был без возражений взять на себя всю вину. И взял бы, если бы Куина не возразил — уж погруженный в собственные мысли мрачный Махиро точно не мог натворить таких дел.
— Я уж думал, что не доберемся, — делано всхлипнув, выдохнул Субару, любовно погладив кованный щит с гербом столицы, прибитый к одной из створок восточных городских ворот. — Так приятно вернуться на Родину!
— Как будто за воротами тебе не Родина, — усмехнулся Куина.
— Всё же все города разные, а столица всегда как отдельное государство, особенная. Идемте быстрее, я хочу уже перекусить и выпить чего-нибудь.
— Про наш уговор все уже забыли?
— День магии же, наш праздник, положено выпить. Всю неделю держались!
— Это кто ж держался?
— У тёщи не считается, — тихо вставил Махиро, — отказ приравнивается к оскорблению. А оскорблять это семейство опасно для жизни. Во спасение собственных шкур мы были обязаны выпить.
Куина махнул рукой и первым вошел в город. Марциан, как всегда, радовал ухоженностью. После диких лесов даже окраины, заросшие травой по колено и буйным плющом, казались послушным садиком. Вымощенные каменными плитами главные улицы так и вовсе напоминали внутренние дворики знатных особ, где всё выверено, уложено и украшено. И самое приятное — всюду разливались звуки города. Как же их не хватало!
Покопавшись в сумке, Куина вытащил из внутреннего кармашка тонкую косичку, сплетенную из фиолетовых ниток. Хотелось полностью влиться в столичный праздник. Собрав нижние пряди волос в короткий хвостик, подвязал его ниткой и довольно расправил плечи.
— Ну что? — Он оглянулся на товарищей. — Во дворец? Или разделимся: кто-то во дворец, кто-то в общину, кто-то к тёще?
— Как-то не хочется разделяться, — почти с жалостью протянул Махиро. — Времени-то полно.
— Хорошо, — сдался Куина, — тогда сначала попробуем узнать у придворного мага, был ли Арю во дворце, когда и куда ушел. После отправимся в общину, отчитаемся или доставим предателя, если найдем. А уже в последнюю очередь, когда освободимся, пойдем отдавать передачку…
— Отлично, — согласно кивнул Субару, стукнув кулаком по ладони. — Только сначала в гости зайдем, тут же по пути, в два счета доберемся, а до дворца через весь город шагать нужно. Идем!
Куина обреченно вздохнул, глянул на уставшего Махиро и махнул рукой. Субару уже уверенно шагал вдоль улицы, высматривая дом, за которым нужно свернуть, привыкшего к комфорту и покою мага ноги сами несли туда, где можно отдохнуть душой и телом.
Идти было совсем не долго. Линта встретила их во дворе. Судя по грязи на широкой рубахе и плотных мужских брюках, она возилась с посадками во дворе. Спешно отложив лопатки да отряхнув с одежды землю, девушка поклонилась неожиданным гостям и пригласила в дом.
— Чем матушка занята? — осторожно спросил Махиро, первым ступив на порожек, но так и замерев в нерешительности.
— Искуйством, — усмехнулась Линта, смущенно отводя взгляд, пряча смешинки. — Матушка в последнее время полюбила картинки малевать на блюдах. Рисует и раздаривает родне да друзьям. Говорит, что продавать возьмется, когда поднатореет в этом деле.
Субару одобрительно покивал головой.
