Арю, закусив губу, смотрел на бывшую ученицу. Конечно, она просто преувеличивала из-за страха, но могла оказаться и права. Судить о силе противника в их ситуации не получилось бы. То он казался гением, способным провернуть немыслимые дела, то выставлял себя почти дураком — не взялся за работу сам, нанял не самых надежных охотников, дал им провалить задание и даже позволил разболтать всё, что они знали. Когда по пряжкам сапог Мэй пробежались оранжевые блики, Арю моментально растерял все мысли и оглянулся. Тонкая линия барьера, едва возвышавшаяся над половицами, моментально взметнулась вверх переливающейся оранжевой стеной, отгородив Хатча и Хийори от остальных. Арю с криком бросился к ним, чуть не забыв про заклинание, но не успел поймать даже золотистый дымок. Осталось лишь пустое место у стены. Сидя на коленях, он сжимал кулаки от злости. Этот диван сразу показался подозрительным, почти единственная уцелевшая вещь среди погрома, так почему же он не присмотрелся? Отводящее внимание заклинание? Или обычная рассеянность?
— Еще одно перемещение? — Махиро присел рядом, водя рукой над темной полоской, оставшейся после заклятия. — Они используются чаще, чем я сначала подумал. Вы многих магов знаете, кто владеет подобным?
— Никого, — покачал головой Арю. Слушая раздраженный голос охотника, он посидел еще несколько мгновений, глядя перед собой, обнимая сумку и думая. Когда Махиро удалось вытянуть из темной линии тонкую оранжевую ниточку, Арю скосил на нее взгляд. Вскоре ниточка стала походить на язычок пламени, пляшущий на обгоревшем дереве. Осторожно пересадив трепыхающийся язычок на ладонь, Махиро принялся изучать его, водить рукой, выстраивать вокруг сетки заклятий. Были еще шансы узнать что-то. Арю решительно встал, посмотрев на оставшихся от странного сборища. Все притихли, ожидая каких-то приказов или речей. — Твой заказчик был в Марциане, так? Сможешь показать место, где он тебя принимал? — Такемаса коротко кивнул, глядя на сосредоточенно творящего какую-то магию колдуна. — По…
— Она ведет в столицу, — перебил Махиро, резко захлопнув ладони и потушив огонек. — Тот путь, что был между точками, прямой путь в Марциан.
— Отлично, пока всё идет по плану. — Цапнув за руку племянницу, Арю подошел к Мэй и подозвал Такемасу. Тот недоуменно повел плечами, но подошел, ожидая приказов. Арю ничего ему не сказал, только сосредоточился на золотистом шарике силы в своей ладони.
— Стой! — Куина вцепился ему в воротник в последний момент, шарик чуть дрогнул. — Сбежать собираешься, а нас тут оставить?
— Угадал.
— Если ты забыл, у нас тоже к тебе дело есть! Ты ведь не сможешь переместиться, пока я держу тебя, так?
— Смогу вообще-то, — усмехнулся Арю. — В лучшем случае — перенесу с собой и тебя. В худшем — ту часть тебя, которая будет внутри магического кокона. — Куина растерянно повертел головой и встал ближе, почти вплотную, виновато улыбнувшись. Арю прищурился. — Ну ладно. А вы двое — своими силами.
Субару только и успел недовольно обругать коллегу, когда оранжевый свет поглотил пятерых сбегающих. До самих сбегающих его голос уже не добрался. Ориола, успевшая до этого испытать неудобства перемещения, просто крепко держала дядю за руку. Остальные же не знали, за что хвататься и куда деться от давящего со всех сторон колючего воздуха. Он будто вспарывал всё тело и рвал на мелкие кусочки. Когда под ногами вновь оказалась твердая земля, Мэй со вздохом облегчения упала на колени. Куина разжал судорожно сцепленные на плаще Арю руки и отошел на пару шагов, настороженно оглядываясь. Вокруг зеленел густой лес, а неподалеку виднелась между ветвями городская стена Марциана. Они были у самой окраины столицы.
— До ворот идти всего ничего, — не собираясь задерживаться, сказал Арю и тут же зашагал через высокую траву, за руку ведя за собой девчонку. Остальные переглянулись и припустили следом. — Мэй, к тебе у меня будет особое поручение. Очень важное. — Он оглянулся, волшебница кивала, внимая. — Только тебе могу сейчас доверить нечто по-настоящему дорогое.
— Да, конечно, я слушаю!
Они выкарабкались из густых зарослей к одному из десятка потайных входов. Небольшая дверца в широкой стене была почти полностью спрятана густым вьюном. Поведя над ним рукой, Арю заставил крепко сплетенные лозы-змейки расползтись в стороны, освобождая проход. С той стороны послышался шум, сдвинулся с места загораживающий вход камень. Арю подпихнул племянницу к Мэй.
