— Прости, но я не смогу тебе помочь сейчас. — Хатч поднял связанные руки, веревка больно врезалась в кожу. Дракончик потоптался, осматривая путы, держащие людей, а потом спустился на пол. Спустился, подобрался к кольцу, повертелся рядом с ним, будто собираясь выдернуть из камня собственными силами, и вдруг укусил веревку. Зажмурился и замер. Хатч и Хийори удивленно переглянулись. Выдыхать пламя миниатюрные драконы, конечно, не могли, но через какое-то время у него все же получилось нагреть и подпалить веревку. Спешно потушив светящийся красным кончик, Хатч усмехнулся. — А теперь можно и попробовать.
Позволив дракончику проделать то же самое с узлом на его запястьях, Хатч торопливо сбросил путы, потирая обожженные руки. Вот и заблестел в темноте лучик надежды. Еще не было ясно, как можно выбраться из подвала, да и не хотелось думать, страшно было не найти решения, поэтому Хатч принялся выполнять то, что казалось очевидным.
— Следи за дверью, — шепнул он, подбираясь к клетке под столом, немного выдвинув ее вперед. Драконы зашуршали сильнее, но тут же стихли. Крайние прутья двух смежных стенок соединял тяжелый навесной замок. Без ключа его снять не представлялось возможным. Хатч поднял взгляд, где-то над столом он успел мельком заметить полочку-ключницу. На крючках висело с десяток связок самых разных по размеру, формам и цветам ключей. Сняв первую попавшуюся, Хатч стал поочередно пробовать каждый из них. Драконы нетерпеливо дергались в клетке. Освободившийся от пут Хийори прижимался боком к запертой двери, прислушиваясь. — Сейчас-сейчас… — бормотал Хатч, вешая на место первую связку и хватаясь за вторую. Следом пошла третье, четвертая, за ними и пятая. И только потянувшись за шестой, он заметил отдельный ключ, лежащий на полочке сверху. Не раздумывая, Хатч цапнул его. Щелчок, и дужка замка отошла.
— Получилось?
— Да, — выдохнул Хатч, открывая клетку. Едва он приоткрыл дверцу, как в щель, подобно летучим мышам в темной пещере, с шуршанием заскользили драконы. Не дюжина, полсотни, не меньше. Они кружили в воздухе и радовались своему освобождению. — Вы сможете пробраться через щели под потолком, они ведут на улицу, так что летите.
— На улицу? — с сомнением переспросил Хийори, наблюдая за драконами. Они, цепляясь за камни, ползали под самым потолком, один за другим юркали в трещинки, будто бы просто растворяясь в темноте. — Откуда ты знаешь?
— Но… он так и пробрался в подвал, через один из крысиных лазов. Он сам мне сказал.
Тот самый дракон, что помогал им с веревками, уходил последним. Благодарно поклонившись, он вспорхнул вверх и, как и прочие, исчез. Хатч прикрыл клетку и задвинул обратно под стол. В темноте даже не получалось разобрать, внутри ли драконы.
— А мы как выбираться будем? — подал голос Хийори, снова попробовав открыть дверь. Разумеется, та не поддалась и в этот раз. — Будем испытывать удачу, подбирая ключ?
— С этой стороны замка нет, — покачал головой Хатч. — Зато есть небольшая дырка.
Присев на корточки, он наклонился, присматриваясь. В самом низу зияла дырой надломанная доска, как будто те же самые крысы подгрызли уголок, сооружая себе еще один проход. Щель была небольшой, но бросалась в глаза — от нее тянулся лучик блеклого света, похоже, дальше ждал освещенный коридор или зал. Прощупав лаз пальцами, Хатч крепко вцепился в дощечку и потянул. Она оказалась довольно тонкой и гибкой, так что получилось даже немного отогнуть конец.
— Нужно ее сломать, — отпустив доску и прощупывая нижнюю металлическую поперечину, пробормотал Хатч.
— Мы всё равно не сможем дотянуться отсюда до замка, — развел руками Хийори, всё продолжавший искать другие решения. — А разломать всю дверь по кускам нам сил не хватит, уж прости.
— Нет, — решительно отрезал Хатч, снова потянув доску. Та со скрипом отогнулась еще заметнее, но самому ему сил явно не хватило бы. Встав и продолжая отчаянно тянуть жалобно кряхтящую деревяшку, он прохрипел ей в тон: — Я думаю, что смогу пролезть.
— Смеешься?
— Драконом, — выдохнул Хатч, со стуком выпустив доску. Потирая саднящие ладони, он посмотрел на Хийори. Тот уже оценивающе осматривал место работы. Доски были узкими, зато поперечина соединяла их высоко, если удачно переломить деревяшку, то небольшой дракон вполне сможет просочиться, не зря же у них в роду кошки. — Сможешь?
— Попробуем. — Усевшись на пол, Хийори натянул на ладони широкие рукава, уперся ногами в поперечину и со всей силой потянул болезненно застонавшую доску. Долгая борьба всё же дала свой результат — с жутким треском доска переломилась. Новая дыра щерилась клыкастым ломаным краем. — Готово, чтоб ее.
Отбросив обломок, Хийори поднялся на ноги. Дракон в это время уже осторожно выглядывал наружу, изучая обстановку. Внимательно всё осмотрев и принюхавшись, он нырнул в дыру. Почти без усилий. Только гриву на холке расчесал о поломанный край, собрав щепок. Через пару мгновений дверь уже приоткрылась.
— Обычная задвижка, — шепнул Хатч, заглянув внутрь. — Идем?
