– Спасибо, – говорю я. Боже, как бы я хотел ее поцеловать. Прижать ее к себе, приподнять ей подбородок и еще раз ощутить вкус ее губ. Я бы хотел показать ей чувства, переполняющие меня всякий раз, когда я ее вижу, а не сдерживаться, ограничиваясь объятиями. Я бы хотел, чтобы мы вместе дошли до автобуса, держась за руки, и поцеловались на прощание – точно так же, как все остальные ребята, у которых есть жена или девушка. Но мне это не светит. Никогда. Все закончится тем, что однажды я увижу Пенни в объятиях другого мужчины.
Вот и все.
– Я тебе напишу.
– Буду ждать. – Она отступает на шаг. – Счастливого пути, Илай.
Я не могу отпустить ее вот так сразу, поэтому я снова сокращаю расстояние и в последний раз ее обнимаю, целуя в макушку.
– Увидимся, Пенни.
Я отпускаю ее, а когда оборачиваюсь, мой желудок делает сальто.
У входа в раздевалку стоит Пэйси и внимательно нас рассматривает.
Вот черт.
– Это не то, что ты думаешь, – говорю я, когда захожу в автобус и сажусь рядом с Пэйси в заднем ряду. – Между нами ничего нет. Клянусь.
Он сидит прямо, уставившись на кресло перед собой.
– Она тебе небезразлична.
Это не вопрос, это констатация факта. Пэйси сидит, не шевелясь и стараясь не встречаться со мной взглядом, так что я не могу понять, сердится он или нет.
Я решаю действовать осторожно.
– Конечно. Она для меня очень важна. Она мать моего ребенка, Пэйси. Для меня это не пустой звук.
Никакого ответа. Просто смотрит на кресло и все.
По моей спине сбегает струйка пота. Я отчаянно пытаюсь понять, как с этим разобраться.
– Пэйси, она просто дала мне…
Он поворачивается.
– Она тебе нравится?
Да.
Очень.
Она мне нравится гораздо сильнее, чем стоило бы.
– Это… Сложный вопрос, – отвечаю я.
– Что в этом сложного? Всего два варианта ответа: либо «да», либо «нет».
– Ты ее брат и мой лучший друг, вот что в этом сложного.
– Просто забудь обо мне. Что бы ты ответил, если бы меня тут не было?
– Как я о тебе забуду, когда ты сидишь прямо передо мной?
Его ноздри гневно раздуваются.
– Перестань уходить от гребаного вопроса и ответь «да» или «нет».
Я отворачиваюсь. Автобус медленно заполняется народом, но все избегают приближаться к заднему ряду сидений.
Я прикусываю губу.
– Если бы тебя не было – да. Она бы мне нравилась. Но я решил, что этого не будет. Я не хочу терять нашу дружбу.
– А ты ей нравишься?
Я сжимаю в руках упаковку мармеладных мишек и думаю о прошлой ночи, да что уж там, о всей прошлой неделе. Как она прикасалась ко мне, как улыбалась… Прижималась ко мне. Дразнила своими нарядами, флиртовала по СМС, смеялась, когда мы вместе смотрели «Озарк». Наши ночные разговоры, наши откровения… Как близки мы стали. Она первая, с кем я хочу поделиться новостями, и она единственная, кого я хочу услышать перед сном.
– Думаю, да, – тихо говорю я.
Краем глаза я вижу, как Пэйси медленно кивает.
– Но я ничего не собираюсь с этим делать, – только разок занялся с ней петтингом, но об этом ему знать не обязательно. – Я знаю, что ты этого не одобришь.
Он лезет в свой рюкзак за наушниками. Прежде чем надеть их на голову, он поворачивается ко мне:
– Я не буду вставать между вами. – Он смотрит мне в глаза. – Но, если ты ее обидишь, ты труп, понял?
Сообщив это, он надевает наушники, отворачивается и принимается что-то печатать в своем телефоне.
Что вообще только что произошло?
Он что, только что разрешил мне встречаться с Пенни? Звучит как полный бред. Так ведь?
Мне хочется потрясти Пэйси за плечо и спросить, что он имел в виду, но я знаю, что сейчас его лучше не трогать. Так что я поднимаюсь на ноги, подхожу к Поузи и сажусь рядом с ним.
– Я вообще хочу знать, о чем вы только что говорили? – интересуется он. Я качаю головой и шепчу в ответ:
– По-моему, он только что разрешил мне встречаться с Пенни.
– На него это совсем не похоже. – Поузи оглядывается на Пэйси через плечо. – Может, у него жар?
– Понятия не имею. Он застал нас с Пенни в коридоре. – Поузи бросает на меня взгляд. – Мы просто разговаривали. Ну, конечно, мы еще обнялись на прощание, но на этом все, – это неправда. Все несколько сложнее. Я нуждался в ее объятиях, как в воздухе. Но это давно уже не новость. – Он спросил, нравится ли она мне.
– И?
Я медленно кивнул.
– Да, и мне это не дает покоя. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Я не знаю, что с этим делать.
– Так вот в чем дело? Ты влюбился в девушку и не знаешь, что делать дальше?
– Вроде того. Мы договорились, что не хотим встречаться, но богом клянусь, Поузи, чем больше я провожу с ней времени, тем больше мне кажется, что я мог бы попробовать.
В конце концов, у нас ведь уже некоторое подобие отношений, разве нет? Мы живем вместе, вместе ужинаем, разговариваем о жизни, имеем общие планы. Из этого ведь состоят отношения?
Поузи медленно кивает.
– В этом-то и проблема, чувак. Она не из тех девушек, с которыми можно попробовать. Ты либо выкладываешься на полную, либо вообще в это не лезешь. Промежуточного варианта нет.
