Я вытираю мокрые щеки и делаю глубокий вдох.
– Илай. – Взгляд его прекрасных глаз встречается с моим. – Я не могу полностью понять твои чувства, как и не могу полностью понять то, через что ты сейчас проходишь. Мы друг с другом едва знакомы. Но я точно знаю одно: я не хочу, чтобы из-за меня ты был вынужден сражаться с демонами из твоего прошлого. Это вредно для тебя и для команды. Хоккей – это самое важное, как и твое психическое здоровье. – Я протягиваю руку и кладу на его колено. – Все в порядке. Я справлюсь одна.
Он слегка склоняет голову набок, несколько секунд рассматривает меня.
– Господи, Пенни. Ты действительно сильная женщина. Но я не это пытался сказать. Я не искал выход из ситуации. Скорее, наоборот.
Сбитая с толку, я сажусь.
– Что ты имеешь в виду?
– Давай сразу установим: твой брат не может заставить меня делать то, что я не хочу делать. Он сильный и уверенный в себе человек, но вздумай он всерьез затеять со мной драку, я бы его победил.
Да, в это я верю. Хорнсби – в смысле, Илай – выше Пэйси на пять сантиметров, и килограмма на четыре тяжелее. Мой брат – крупный мужчина, но Илай легко с ним справится, в этом у меня сомнений нет.
– Я не хочу бросать своего ребенка, как это сделал мой отец. Я не хочу быть ненадежным человеком, который не понимает, как это важно – принести в мир еще одну человеческую жизнь. Я вырос без отца, и будь я проклят, если моему ребенку придется пройти через то же самое. – Он протягивает руку, чтобы коснуться моей руки. – Ты не останешься одна, Пенни.
Может быть, это все из-за убежденности в его голосе, а может, из-за искренности во взгляде, но по моим разгоряченным щекам начинают катиться слезы, которые я больше не могу сдержать.
«Ты не останешься одна, Пенни».
Это все, о чем я могу думать, пока он продолжает говорить:
– Я хочу участвовать в твоей жизни. Я хочу… Ну, – он потирает шею, – хочу узнать тебя получше, хочу попробовать стать друзьями. Чтобы когда наш ребенок родится, он или она знали, что мы не ненавидим друг друга. Что мы друзья.
– Я бы хотела стать друзьями, – говорю я, отлично понимая, что он специально сделал акцент на этом слове. Не то чтобы я хотела с ним каких-то романтических отношений – я вообще в данный момент об этом даже не думала, – но теперь я знала, чего хочет Илай. Дружба и все. Несмотря на то, что я ему нравилась, моя беременность полностью уничтожила это чувство.
– Знаю, что прошу о многом, но, если ты не против, я бы хотел остаться здесь, с тобой.
– Илай…
– Прежде, чем ты скажешь нет, – быстро говорит он, – просто выслушай меня, хорошо?
Вздыхая, я откидываюсь на спинку дивана и киваю.
– Дело не только в том, чтобы тебе помочь – хотя, конечно, это одна из главных причин. Я просто хочу испытать все это вместе с тобой. Конечно, я ребенка не вынашиваю, но зато я могу быть рядом, насколько позволяет мой график. Почувствовать, как он впервые шевелится. Позволить ему привыкнуть к моему голосу. Быть рядом, пока он растет.
– А когда ребенок родится? Ты же не думаешь, что мы продолжим жить вместе.
– Нет, но я всегда могу найти жилье поближе, или мы можем переехать в квартиры, расположенные рядом друг с другом.
Я громко расхохоталась.
– Илай, я не могу позволить себе такую же дорогую квартиру, как ты.
– Я помогу с оплатой. Черт возьми, да я куплю тебе квартиру. Мне все равно.
– Мне не нужны твои деньги.
– Тогда мы что-нибудь придумаем, когда придет время, но сейчас, пожалуйста, просто позволь мне быть частью этой новой жизни.
Его умоляющий взгляд пронзает меня насквозь.
– В этой квартире только одна спальня, Илай.
– Диван у тебя вполне удобный. – Он похлопывает по спинке. – Мне все равно, где спать. Это не имеет значения. Все, чего я хочу – это поддержать тебя и принять участие в жизни моего ребенка.
Готова поклясться, его глаза блестят, когда он задерживает дыхание в ожидании ответа.
Как, черт возьми, я могу ему отказать? Когда я чувствую все его отчаяние и надежду?
Я не могу.
И не хочу.
– Ладно, – говорю я.
– Ладно? – спрашивает он, выпрямляясь.
Я киваю.
– Да, ты можешь здесь остаться. Но тебе необязательно спать на диване. У меня большая двуспальная кровать. Я не против разделить с тобой постель – при условии, конечно, что между нами ничего не будет.
Он ухмыляется.
– Поверь мне, я с первого раза усвоил урок. – Он потирает челюсть. – У твоего брата отличный хук правой.
Я усмехаюсь.
– Хотела бы я сказать, что ты первый парень, с которым он так поступил, но это будет неправдой.
– Могу только представить, каково это было – расти с ним. – Илай слегка расслабляется. – Я не против поспать на диване.
– Я против, – отвечаю я. – Важно, чтобы ты хорошо высыпался. Не могу себе представить, что подумает команда… и болельщики, если уж на то пошло, если я выселю тебя на диван. Хоккей важнее всего.
Он качает головой.
